EISCAT_3D ingår i prestigefylld vägvisare för europeisk forskning

Radarprojektet EISCAT_3D med huvudkontor i Kiruna har valts som ett av 44 viktiga projekt i vägvisaren för europeiska forskningsinfrastrukturer (European Roadmap for Research Infrastructures). Detta offentliggjordes idag (9 december) av det europiska strategiforumet för forskningsinfrastruktur, ESFRI, under den europeiska konferensen för forskningsinfrastrukturer i Versailles i EU-ordförandelandet Frankrike. Den svenska ansökan skickades från EISCAT-organisationens huvudman i Sverige, Vetenskapsrådet, för ett år sedan. Sedan första omgången 2006 är 35 stora europeiska projekt med i vägvisaren; EISCAT_3D kommer alltså med bland de nio nya projekten.

EISCAT Scientific Association har verkat i norra Skandinavien sedan 1970-talet och på Svalbard sedan 1990-talet med sammanlagt sju stora radarantenner inom tre olika radarsystem. EISCAT har använts för att bland annat förstå solvindens påverkan på processerna bakom norrsken, något som är viktigt även för det jordnära rymdvädret. Den världsunika 930 MHz UHF-radarn har tre stationer, sändaren nära Tromsø i Norge och mottagarna i Kiruna och Sodankylä i Finland.

"Det tillgängliga frekvensutrymmet i 930 MHz-bandet har krympt pga av mobitelefonin," säger den svenska EISCAT Council-delegaten Asta Pellinen-Wannberg, "så EISCAT har sedan 2005 drivit en EU-finansierad förstudie för en uppgradering av radarsystemet."

Förstudien är ett samarbetsprojekt inom EU:s sjätte ramprogram, FP6, mellan EISCAT, Institutet för rymdfysik, IRF, Luleå tekniska universitet, Tromsø universitet i Norge samt Rutherford Appleton Laboratory i Storbritannien. Den största fördelen med den nya designen är möjligheten att mäta på olika höjder samtidigt från olika riktningar. I stället för stora paraboler, använder man en nygammal radartyp, gruppantenner med många små antenner, där varje enhet samlar in en liten del av radarvågorna. Genom att fasa ihop dataströmmarna kan man nå en rumsupplösning på tiotals meter jämfört med tidigare kilometerskalor på 100 km höjd. Samtidigt kan man genom snabb elektronisk växling av radarstrålens riktning täcka mycket större volymer än tidigare.

Med dagens teknologi kan gruppantennsystem vara fjärrstyrda och sålunda placeras för att optimera observationerna. En eller flera sändare och åtminstone fyra mottagarantenner planeras till norra Skandinavien, två på en nord-sydlig baslinje och två på en öst-västlig baslinje. Anläggningen beräknas vara i drift 2013 och ha en drifttid på 30 år. Den totala konstruktionskostnaden för den nya radarn uppskattas till 60-250 miljoner Euro, pengar som måste sökas från regionala, nationella och internationella källor.

Mer information:
Professor Asta Pellinen-Wannberg, Umeå universitet och IRF, svensk EISCAT Council-delegat, tel. 0980-79118, asta@irf.se
Docent Gudmund Wannberg, IRF, projektledaren för EISCAT_3D-förstudien för tekniska frågor, tel. 0980-79054, ugw@irf.se

Webbsidor:
Information om EISCAT_3D: http://www.irf.se/link/CORDIS_FP6_EISCAT_3D och http://e7.eiscat.se/groups/EISCAT_3D_info
Information om ESFRI: http://cordis.europa.eu/esfri
Mer om ECRI2008-mötet i Versailles: http://www.ecri2008.eu

Bakgrund
EISCAT Scientific Association ägs gemensamt av forskningsråden eller motsvarande organisationer i Sverige, Norge, Finland, Storbritannien, Tyskland, Japan och Kina. EISCAT:s huvudkontor och operativa högkvarter ligger i Sverige på Rymdcampus i Kiruna. Den närliggande vita 32-meters parabolantennen är ett välkänt landmärke ca 8 km öster om staden. Den välkomnar såväl bilister söderifrån som flygpassagerare till rymdstaden. Syftet var att bygga upp och driva en avancerad vetenskaplig radaranläggning för rymd- och atmosfärforskning i norrskenszonen i norra Europa med den tidens spjutspetsteknologi. Anläggningen har varit framgångsrik under åren, tusentals vetenskapliga artiklar har publicerats och i medel har man (bara i Sverige) årligen firat en välförsvarad doktorsavhandling baserad helt eller delvis på observationer utförda med EISCAT.