Jake Xerxes Fussell - The Old Beloved Path - Release 18 september via Fat Possum

Under sex unika och mycket personliga studioalbum har Jake Xerxes Fussell funnit sin musikaliska framtid genom att omtolka, omarrangera och återförena det förflutna. Genom att kombinera olika traditionella musikkällor på ett helt originellt sätt skapar han gång på gång nya konstverk som samtidigt är djupt förankrade i traditionen och sinnrikt moderna.

Lyssna här: The Old Beloved Path

”Det börjar på en väldigt intuitiv nivå, det måste kännas naturligt för att det ska fungera”, förklarar Fussell. ”Jag kan verkligen gå in i en låt och känna att jag hör något där – en melodi, en särskild fras, en refräng – och tänka ’det där skulle jag kunna använda’. Och sedan leder det ena till det andra.”

Det är Fussells inspirerade intuition som förvandlar en klassisk amerikansk folksång som ”Rock Island Line” – den första singeln från hans senaste album The Old Beloved Path – till något som fortfarande bär på en inneboende visdom, men som samtidigt är helt hans eget. Han är en skicklig gitarrist och har dessutom en mjuk barytonröst som utan ansträngning förmedlar den tyngd som hans skapelser kräver. Han berättar att han tidigare kanske skulle ha undvikit en låt som ”Rock Island Line”, eftersom den känts alltför vanlig för honom – alltför många folksångare hade redan gjort den. Denna välkända beståndsdel av den amerikanska folkmusikens väv ”behövde egentligen inte min tolkning”. Men efter att återigen ha lyssnat på den brittiske skifflemusikern Lonnie Donegans inspelning av denna tågsång var det något i refrängens besvärjande upprepning som fångade honom. På typiskt Fussell-manér tog hans enastående gehör och intellekt över.

”Sången slog mig som väldigt vacker, men det fungerade inte för mig att bara sjunga verserna. Jag kunde inte relatera till dem”, säger han när han ser tillbaka. ”Så jag slutade med att sätta ihop den med en gammal engelsk barnramsa som jag hade gått och burit på ett tag: ’Wire, briar, limberlock / How many geese is in our flock?’ och ’If you want to ride you got to ride it like you’re flyin, get your ticket at the station on the Rock Island Line.’ När jag förenade de två kände jag att något föll på plats – det kändes som en sång för mig.”

Fussells far är i sin egen rätt en framstående konstnär och dokumentatör – folklorist, författare, målare och fotograf – medan hans mor är en nyskapande textilkonstnär. Fussell växte upp i en större gemenskap som ägnade sig åt att bevara traditionella kulturella uttryck, däribland berättande, timmerstugebygge och korgmakeri. Med en djup respekt för det förflutna och en outsläcklig intellektuell nyfikenhet lärde han sig att uppskatta skönheten i dessa så kallade förlorade konstarter, och i dag har han tillgång till dem på ett sätt som många av hans kollegor inom indiemusiken inte har. Även om populärmusikaliska låtskrivare som Bob Dylan och Leonard Cohen alltid kommer att vara bland hans hjältar, beskriver han dem som enbart hämtar sin musik ur traditionen och troget spelar fiollåtar som apostlar för en ”ädel strävan”.

”För människor inom folkmusikvärlden är sånger deras religion. Men traditionell musik är inte en insekt som fastnat i bärnsten. Jag brukar tänka på alla som spelar traditionell musik som befinnande sig på en skala från konservativa till vilt kreativa. Jag är någon som tenderar att befinna mig i gränslandet mellan de två världarna. Jag presenterar inte alltid de här sångerna i ett historiskt sammanhang. Jag måste kunna relatera personligt till dem. Jag närmar mig de här sångerna genom min egen världsbild.”

The Old Beloved Path spelades in i North Carolina och mixades av producenten Ben Whiteley, medlem i bandet The Weather Station, som också har spelat bas på turné med Fussell. Vännerna Dominic Billett, Isa Burke, Wayne Horvitz och Ken Whiteley bidrar med sina instrumentala röster till Fussells särpräglade musikaliska amalgam. Som producent förverkligade Ben Whiteley Fussells önskan att göra ett mer direkt album: ett dokument av musiker som spelar tillsammans live i ett rum, med mindre fokus på atmosfär och musikaliska utsmyckningar. Tillsammans begränsade de medvetet sitt musikaliska register – de fokuserade mindre på allt en låt skulle kunna vara och mer på att mejsla fram det väsentliga.

I den uppenbarelseliknande ”Every Time I Go to Town”, de sprittande spindelliknande rytmerna i ”Boney”, en traditionell låt som sällan spelas och än mer sällan spelats in, samt hans uppsluppna tolkning av ännu en amerikansk traditionell klassiker, ”Boll Weevil”, blir det övergripande uttrycket luftigare. Fokus ligger på att bygga texturer och förbli koncentrerad och direkt i det konstnärskap som ger honom näring.

Sångerna Fussell valde till The Old Beloved Path är låtar som han har hört i många år, men många av dem kändes plötsligt upplysta på nytt – som om de träffade honom på ett annat sätt.

”Traditionell musik blir mer intensiv ju äldre jag blir. Det är genom de här sångerna jag ser världen. Den traditionella musikens värld har varit en sådan gåva till mig. Om inte annat, så en livslång följeslagare.”

TRACKLISTING:

1. No 1
2. Rock Island Line
3. Every Time I Go to Town
4. Rosin Some
5. Boney
6. Early Early in the Spring
7. Boll Weevil
8. Sandy Land
9. Of All the Beast-es in the World

Kommande spelningar i Skandinavien:

Dec 02 Copenhagen, DK Hotel Cecil

Dec 03 Oslo, NO Røverstaden

Dec 04 Stockholm, SE Nalen Klubb

Dec 05 Gothenburg, SE Pustervik

The Old Beloved Path finns i butiker från och med den 18 september via Fat Possum Records.