Plastavfall blir framtidens köksinredning

När Abel Kebede kom till Sverige för att läsa en master i marknadsföring var det inte självklart att vägen skulle leda till att starta ett plaståtervinningsbolag i Skellefteå. Men med en bakgrund inom innovation och en drivkraft att utveckla nya lösningar har han hittat rätt i den miljö som vuxit fram här – och hans idé kan ge plastavfall nytt liv i folks bostäder.

– Jag har alltid gillat att utveckla saker. Min tanke är inte bara att lösa ett problem utan att optimera. Om en maskin gör tio saker i timmen – varför kan den inte göra femtio? Man vet inte förrän man provar, säger han.

Den första maskin han byggde hemma i Etiopien blandade sand och smält plast till ett material som kunde fylla igen hål i vägar. Resultatet blev en sorts plastförstärkt asfalt. Idén belönades med flera innovationspriser, och Abel fick blodad tand.

Några år senare, när en kompis i Etiopien klagade över dyra köksbänkar, föddes nästa tanke: kunde man inte göra byggskivor av återvunnen plast? Inspirerad av plattformen Precious Plastic, där designritningar delas öppet för att människor ska kunna starta småskaliga fabriker, började han experimentera. När han senare kom till Sverige tog arbetet fart på allvar – här fick han stöd från alla håll i den norra regionens innovationsmiljö, vilket gjorde idén möjlig att utveckla vidare.

30 års livslängd

Det som särskiljer Simplify Plasts lösning är själva teknologin. Istället för att använda långa band och enorma vattenbad för att kyla ned plasten – en metod som kräver stora fabriksytor och mycket energi – har Abel och hans team utvecklat en kompakt maskin med ett eget värme- och kylsystem.

– På bara 45 minuter kan vi producera fyra skivor i storleken 3x1,2 meter. Maskinen kräver bara tolv kvadratmeter yta och nästan inget vatten. Det gör återvinningen mer tillgänglig och energieffektiv, förklarar Abel.

Råvaran är plasttyperna HDPE och PP, samma material som används i exempelvis mjölkförpackningar och schampoflaskor. Med rätt inställningar kan de återvinnas upp till tio gånger. Skivorna som produceras är vatten-, fukt- och syrabeständiga och håller för hårda stötar. Abel experimenterar också för att göra dem reptåliga och värmetåliga, med en livslängd på upp till 30 år.

Produkterna kan användas till allt från köks- och badrumsbänkar till väggpaneler, golv, altaner och lekplatser. Ett “buy back”-program ska göra det ännu mer cirkulärt: kunder som byter ut sina bänkskivor kan sälja tillbaka dem till Simplify Plast, som återvinner materialet och erbjuder en ny produkt till rabatterat pris.

– Det här kommer att öka återvinningen ytterligare. Vi vill göra det enkelt och prisvärt att välja hållbart, säger Abel.

"Skapa jobb och miljönytta"

Simplify Plast har fått stöd från bland andra Almi, Innovation Ground, Arctic Business Inkubator, Connect Sverige och Skellefteå Science Park. Flera aktörer, som Beijer och Elon, har visat intresse för lösningen. Nu söker bolaget investerare för att bygga den första maskinen i full skala och starta produktionen i Skellefteå.

– Skellefteå är den perfekta platsen att utveckla en idé på. Här finns ett innovationsklimat och människor som tror på nya lösningar. Målet är att anställa fyra till sex personer när vi startar igång, och på sikt expandera till fler städer, säger Abel.

Han är idag vd och grundare av Simplify Plast AB och arbetar tillsammans med en maskiningenjör och en civilingenjör med 35 års erfarenhet från konstruktionsindustrin.

– Just nu är jag hundra procent engagerad i det här. Det är perfekt timing för mig, och jag tror starkt på att vi kan skapa både jobb och miljönytta här i Skellefteå, säger han.