Hälsofarligt arbete inom träpelletsindustrin

Arbetarna inom träpelletsindustrin utsätts för hälsorisker. Det visar Örebroforskaren Katja Hagström i sin doktorsavhandling i miljövetenskap. För hög exponering av trädamm kan leda till minskad lungfunktion. Dessutom kan hartssyran från kådan i träet orsaka hudproblem. - Det är dags att svenska företag som producerar träpellets tar sina arbetsmiljöproblem på allvar. Annars riskerar man arbetarnas hälsa på lång sikt, säger Katja Hagström, yrkeshygieniker på Arbets- och miljömedicinska kliniken i Örebro. Upprinnelsen till studien var när en patient med minskad lungfunktion kom till Arbets- och miljömedicinska kliniken 1999. Han arbetade i en träpelletsfabrik, och det visade sig att hälsotillståndet var ett problem även bland hans arbetskamrater. Träpelletsproduktion är en växande industri i Sverige, och är ett led i den politiska ambitionen att ersätta fossila bränslen med förnyelsebara källor. Därför ansåg forskargruppen att det var viktigt att göra en grundlig undersökning av arbetarnas arbetsmiljö för att se om de utsätts för oacceptabelt höga halter av framförallt trädamm och hartssyra. Oacceptabelt höga värden Två delstudier genomfördes mellan 2001 och 2005. I de båda studierna deltog sammanlagt tio företag och totalt 66 personer. Hudexponeringen för hartssyra mättes genom en metod som kallas tejp-stripping, vilket innebär att man med hjälp av en tejpremsa avlägsnar hudens yttersta lager och de kemikalier som finns där. De undersökningar som gjorts är och mätningar av trädamm och kemikalier i luften och hudexponering för hartssyror. Resultatet av mätningarna visade att arbetarnas exponering för trädamm var oacceptabelt hög. Mellan 35 och 42 procent av de uppmätta värdena låg över det svenska gränsvärdet på 2 mg/m3 och i medeltal var halterna 2,4 mg/m3. - Det är viktigt att påpeka att det hygieniska gränsvärdet, som anger högsta tillåtna exponering under åtta timmar, är lagligt bindande och alltså inte får överskridas, betonar Katja Hagström. Mycket kan förbättras När det gäller hartssyran visade analysen visserligen på en acceptabel nivå, men exponeringen i sig har tidigare inte observerats inom träindustrin. Hartssyran fanns i alla hudlagren vilket innebär att den inte bara har en lokal påverkan utan troligen också kan tränga in i kroppen. - Arbetarna inom träpelletsindustrin riskerar alltså både försämrad lungfunktion och hudeksem, för att nämna några exempel på tänkbara följder. Men Katja Hagström anser dock att mycket kan göras för att förbättra arbetsmiljön inom träpelletsindustrin, eftersom halterna av trädamm och hartssyra påverkas av flera faktorer. - Produktionsprocessen skulle kunna automatiseras mera. Och städningen måste prioriteras. Till exempel kan man använda centraldammsugare i stället för att torrsopa och använda tryckluft. Då skulle de höga dammhalterna kunna minskas. Därmed skulle också brandrisken minska – ett annat problem inom träpelletsindustrin, säger Katja Hagström. Katja Hagström disputerar 22 februari med avhandlingen ”Occupational exposure during production of wood pellets in Sweden”. För mer information, kontakta Katja Hagström, epost katja.hagstrom@orebroll.se eller telefon 019-602 24 92.