Rymdforskning kan ge nya behandlingar mot visuell yrsel och hjärnskador

Forskare utvecklar nu en ny metod för att behandla svår yrsel, inspirerad av hur astronauter drabbas av rymdsjuka i tyngdlöshet. Genom svag elektrisk stimulering mot hjärnstammen vill forskarna hjälpa hjärnan att tolka balanssignaler rätt.

När människor vistas i rymden rubbas samspelet mellan syn, inneröra och känsel. Det leder ofta till kraftigt illamående och yrsel. Samma mekanismer finns hos många patienter på jorden, till exempel personer som fått traumatisk hjärnskada och lider av så kallad visuell yrsel.

– Vi ser tydliga paralleller mellan rymdsjuka och våra patienter med svår yrsel. Det öppnar för att använda rymdforskningens metoder i sjukvården, säger Tobias Wibble, läkare och forskare vid S:t Eriks Ögonsjukhus.

Forskargruppen har i avancerade tester visat att elstimulering kan dämpa hjärnans känslighet för störande synintryck och i stället förstärka känslan av kroppens egna rörelser.

– Våra fynd talar för att metoden kan bli ett nytt rehabiliterande verktyg vid visuell yrsel, säger Tobias Wibble.

Nu planeras en klinisk fortsättningsstudie på S:t Eriks Ögonsjukhus. Målet är att utveckla behandlingar som stimulerar hjärnans egen läkning och på sikt ge patienter med kronisk yrsel bättre balans i vardagen.