Scientology firar 50 år i Europas huvudstad och 15 år på Boulevard de Waterloo

Representanter från andra religiösa inriktningar och organisationer i det civila samhället deltog tillsammans med Scientology-samfundet i firandet av dessa årsdagar. Med en blick på tidigare utmaningar och prestationer såg de också på framtiden och potentialen för samarbete och samhällsprojekt. Bland deltagarna fanns också ambassadörer och personal från de europeiska institutionerna.

Scientologister från Belgien och från utlandet firade två årsdagar den 23 januari 2025: 50 år med Scientology-kyrkan i Belgien och 15 år med organisationens huvudkontor på Boulevard de Waterloo i Bryssel. Kvällen började med en lätt och hälsosam middag. Strax därefter presenterade ceremonimästaren Ivan Arjona-Pelado, Scientologys representant vid EU-institutionerna och FN, violinisten Ilona Raasch för ett live musikframträdande, där hon spelade klassiska violinstycken som skapade en intim och varm atmosfär för kvällen.

Effekterna av Scientologys resa i Belgien diskuterades av deltagarna, däribland framstående personer från religiösa grupper och grupper i det civila samhället.

Spårning av fem decennier av religiöst engagemang

Arjona-Pelado, europeisk representant sedan 2017, tog åhörarna genom Scientologys historia i Belgien. Den uppstod på 1950- och 1960-talen när troende fann L. Ron Hubbards läror utomlands och började dela med sig av dem i små hemgrupper i Belgien. När den första officiella Scientology-missionen etablerades i slutet av 1974 lades grunden för en snabbt förstärkt religiös gemenskap och strukturerade religiösa aktiviteter och offentligt engagemang, där man deltog i föreläsningar, workshops och seminarier, ofta improviserade av de erfarna men nya medlemmarna.

Under 1980- och 1990-talen fortsatte Scientology att växa internationellt, och Belgien var ett viktigt land i dess europeiska tillväxt. År 1980 bildades Scientology-kyrkan i Belgien, och etableringen av det första europeiska Scientology-kontoret för mänskliga rättigheter i Bryssel ägde rum 1990-1991 och markerade ett viktigt steg i kyrkans roll att främja och säkerställa mänskliga rättigheter för alla i linje med europeiska och internationella konventioner. Bryssel var således inte bara Europas politiska huvudstad utan också den moraliska och etiska huvudstaden, där Scientology ytterligare ökade sin dialog med andra religioner och sociala organisationer. Under denna period växte kyrkans roll i sociala uppsökande program, som gick utöver tillhandahållandet av religiösa tjänster till att omfatta opinionsbildning och utbildning.

Utmaningar och en lång juridisk kamp som slutade med seger

Allt detta var dock inte utan distraktioner för Scientology, eftersom det förekom vissa attacker i Belgien. År 1997 klassificerade en belgisk parlamentarisk rapport 189 religiösa grupper i en svart lista, vilket ledde till stigmatisering av allmänheten och ökad diskriminering. År 1999 genomfördes en polisrazzia där 120 poliser gick in i Scientology-kyrkan, samtidigt som Scientologisterna anordnade ett maraton för religionsfrihet genom staden. De omotiverade razziorna ledde till en 18 år lång rättstvist, som störde Scientologisternas och deras anhörigas liv. Men ”med en stark tro på att sanningen alltid kommer att segra”, som Arjona förklarade under sin presentation, fortsatte Scientologisterna med sina sociala aktiviteter, såsom kriget mot droger och utbildning i mänskliga rättigheter.

Det var först 2016 som den stora milstolpen nåddes i Bryssel, när domstolen friade kyrkan och Scientologisterna från alla misstankar och angrepp i en 173-sidig dom, som pekade på allvarliga kränkningar av försvarets rättigheter och skuldpresumtionen som endast grundades på ”religiösa fördomar hos en åklagare och några poliser som hade tagit statens makt för att genomföra sin personliga häxjakt”, säger Arjona. Domen var inte bara en seger för Scientology utan också för religionsfriheten i Belgien. Den förstärkte också ståndpunkten att religiösa minoriteter inte bör utsättas för omotiverad diskriminering och banade därför väg för kyrkans försvar av religionsfrihetens seger i det belgiska samhället.

Det europeiska huvudkontoret i Bryssel

Ett annat viktigt framsteg på denna resa var etableringen av den nya kyrkan ”Scientology-kyrkorna för de europeiska gemenskaperna” på Boulevard de Waterloo för 15 år sedan, som skänktes av Internationella Scientologistförbundet. Anläggningen, som är över 8 000 kvadratmeter stor, används för gudstjänster, studier, seminarier och interreligiösa evenemang. ”I vårt kapell har ceremonier och föreläsningar hållits av katoliker, protestanter, ortodoxa, hinduer, judar, sikher, frimurare och andra”, säger Ivan Arjona, ’som en sann religion av religioner’. Byggnaden är ett arkitektoniskt underverk och samtidigt ett varmt välkomnande för alla Scientologister och besökare av alla trosuppfattningar och de utan trosupfattningar. Arjona påminde vidare, under firandet av 50-årsjubileet, om att byggnaden är en öppen och välkomnande plats för alla religiösa grupper och samhällsgrupper att mötas på. Det är en interreligiös mötesplats och här hålls konferenser och diskussioner i syfte att etablera goda relationer ”som hjälper oss att arbeta tillsammans för en värld i fred”, förklarade Arjona.

Förutom de religiösa funktionerna har högkvarteret också en roll att spela i det humanitära och pedagogiska arbetet. Många evenemang och åtgärder för att förebygga droger, förbättra läskunnigheten och främja mänskliga rättigheter samordnas från detta centrala nav, vilket visar på Scientologys och dess många vänners sociala ansvar. Anläggningen, ”en av de vackraste byggnaderna i Bryssel”, säger Arjona, har varit en plats för många workshops, möten och samhällsaktiviteter som förstärker dess ställning som en positiv bidragsgivare i Bryssel.

Sociala initiativ och utbildningskampanjer

Under evenemanget presenterades också några av Scientologys sociala kampanjer. Dess drogförebyggande kampanj som kanaliseras genom ”Stiftelsen för en Drogfri värld” riktar sig till ungdomar och är utformad för att säkerställa att de har tydlig information om substanser och deras effekter för att kunna fatta välgrundade beslut. Organisationens utbildningsprogram för mänskliga rättigheter, ”Enade för mänskliga rätigheter”, bygger på den Allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna från 1948, och gruppen arbetar för att se till att dessa rättigheter förverkligas i människors liv och inte bara blir teoretiska begrepp. Det finns också Vägen till lycka, en icke-religiös moralkod skriven av L. Ron Hubbard och som handlar om universella värden som ärlighet och respekt. Detta material tillhandahålls kostnadsfritt till skolor, kommuner och samhällsgrupper för att nå ut till den breda befolkningen.

Dessutom har Scientologys program påtagliga resultat; tusentals utbildningshäften distribueras årligen och många workshops hålls för studenter och yrkesverksamma. Kyrkan kombinerar alltså opinionsbildning med praktiska verktyg för att garantera att dess sociala initiativ leder till positiva förändringar och ett bättre etiskt och socialt beteende i samhället.

Erkännande av volontärers och civilsamhällets insatser

En särskild del av kvällen var uppskattningen av de volontärer och den personal som gör kyrkan och dess program möjliga. Flera personer kallades fram och applåderades för sina stora insatser. Deras bidrag erkändes som en viktig faktor för kyrkans framsteg under den senaste tiden. Dessa volontärers hängivenhet och uthållighet har gjort det möjligt för Scientology att förbli stark i Belgien och har visat att enskilda personer kan göra stor skillnad för att förbättra samhället. Arjona erkände också några av de aktivister i det civila samhället som har arbetat tillsammans med kyrkan, vare sig det gäller mänskliga rättigheter, förebyggande av drogmissbruk, främjande av kultur och fred eller hjälp till behövande på gatorna.

Scientologys 50-årsjubileum i Belgien var inte bara ett firande av det förflutna, det var också en proklamation av framtiden. För att avsluta evenemanget fördes allmänheten genom kyrkans informationsutställning för att se de olika utåtriktade program och material som kyrkan har, och bjöds på champagne och en födelsedagstårta som skars med en kopia av Excalibur-svärdet.