Efter VM-skrällen mot världsettan: Elias Ranefur redo för Europe Smash i Malmö

I våras stod Elias Ranefur för en av de största svenska skrällarna i modern bordtennis när han besegrade tidigare världsettan Lin Shidong under lag-VM. Nu väntar nästa stora utmaning när världseliten samlas i Malmö för Europe Smash den 8–16 augusti.

Segern mot kinesiske toppspelaren Lin Shidong blev ett genombrott för Ranefur. För första gången besegrade han en av världens allra bästa spelare på den största internationella scenen, ett resultat som gav honom ett nytt självförtroende inför framtiden. Samme Lin Shidong föll även mot Truls Möregårdh i finalen av Europe Smash i Malmö förra året där Möregårdh blev förste europé att vinna en Smash-titel.

– Min seger var ett viktigt tillfälle för mig att känna att jag kan spela på den högsta nivån och vinna matcher. Det gav mig en skön boost i självförtroendet att jag kan spela så bra i en så viktig tävling, säger Elias Ranefur.

Sedan dess menar 29-åringen att han fortsatt ta steg i sin utveckling. När Europe Smash nu återvänder till Malmö väntar ännu en möjlighet att mäta sig med världens främsta spelare, den här gången inför svensk hemmapublik.

– Jag höjde min nivå under hela förra säsongen. Steg för steg utvecklade jag mitt spel, vässade mina vapen och byggde en trygghet i mitt spel. Överlag är jag en bättre spelare nu än för ett år sedan.

Trots att omvärldens förväntningar ökat efter VM-skrällen försöker Ranefur hålla fokus på det som tagit honom till världsnivån.

– Jag försöker hela tiden tänka på processen, utvecklingen och utförandet. Det är det som påverkar resultaten. Om jag får spela viktiga matcher vet jag att jag är kapabel att få ut mitt bästa spel.

Under Europe Smash kommer Ranefur att tävla i tre klasser. Förutom herrsingeln, där han är direktkvalificerad till huvudturneringen, spelar han herrdubbel tillsammans med Mattias Karlsson och mixeddubbel med Filippa Bergand. Hans offensiva spelstil blir något publiken kan se fram emot under tävlingsveckan.

– Jag spelar väldigt aggressivt. Jag försöker dominera spelet och sätta mycket press på mina motståndare i servar, returer och det öppna spelet. Jag är bättre på att attackera än att försvara, säger Ranefur och fortsätter:

– Jag hoppas givetvis kunna avancera en bit in i tävlingen och göra några fina matcher. Samtidigt handlar det framför allt om att göra bra prestationer,

Europe Smash avgörs i Malmö Arena och Baltiska Hallen i Malmö den 8–16 augusti och är den enda Grand Smash-turneringen i Europa. Tävlingen samlar världens främsta spelare och tillhör de mest prestigefyllda tävlingarna inom internationell bordtennis.