Indien slår rekord – helt fritt från polio i 12 månader

Tack vare flera decenniers massvaccinationer i Indien har inte ett enda barn insjuknat i polio under 2011. En dos är två droppar i munnen. Foto: UNICEF/Gurinder Osan

UNICEF har tillsammans med Världshälsoorganisationen (WHO) under decennier framgångsrikt hjälpt regeringar över hela världen att genomföra massvaccinationer för att skydda barn mot polio. Sakta men säkert är den livshotande förlamningssjukdomen på väg att utrotas. Nu är det snart Indiens tur att förklaras fritt från polio.

Indien var länge centrum för polioepidemin. Så sent som 2009 fanns där fler poliosjuka barn än i resten av världen. Men idag har landet praktiskt taget helt utrotat sjukdomen. Den 13 januari hade inte ett enda fall av polio rapporterats på 12 månader. Det är den längsta poliofria perioden någonsin och den största hälsoframgången i landets historia.

900 miljoner doser vaccin

UNICEF har distribuerat vaccin och all utrustning, ansvarat för logistik samt lett det strategiska kommunikations- och mobiliseringsarbetet. Ofattbara 900 miljoner doser poliovaccin har delats ut under 2011. 8 500 frivilliga har tagit sig fram med vaccin till barn i de mest otillgängliga delarna av landet och dessutom vaccinerat barn i resande familjer på tåg och tågstationer, busshållplatser, torg och marknadsplatser.

– Indiens framgång är ett positivt exempel på att vi kan utrota polio, även i de mest otillgängliga områden. Faktum är att det är enbart genom att fokusera på barnen i dessa utsatta områden som vi kan besegra den här otäcka sjukdomen, menar Anthony Lake, UNICEFs generalsekreterare.

För att nå ut till alla familjer som lever sitt liv på resande fot i jakt på jobb och försörjning söker mobila vaccinationsteam upp barnen på tågstationer och busshållplatser. Foto:UNICEF/Tom Pietrasik

Vaccin till barn på resande fot

Enligt Anthony Lake har den indiska regeringens starka ledarskap och aktiva roll varit avgörande för att vaccinationskampanjen lyckats täcka även de allra mest fattiga, befolkningstäta och utsatta distrikten, som till exempel Uttar Pradesh. Där lever fem procent av befolkningen sitt liv på resande fot i jakt på jobb och försörjning. Många barn missar därför ofta de reguljära vaccinationerna. För att stoppa polioepidemin i det här området gäller det att nå ut med vaccin till varenda ett av alla de här barnen som bor bara några veckor eller månader i taget på samma plats.

Kampen mot polio fortsätter

Så länge polio existerar i världen kommer det alltid att finnas en risk för att polio återigen sprider sig i ett land som tidigare förklarats som poliofritt. Huvudfokus nu är att förhindra att polioviruset på nytt kommer in i Indien via grannländerna Pakistan och Afghanistan, som tillsammans med Nigeria är de enda länderna i världen där polio fortfarande är en epidemi. Under 2011 ökade antalet poliofall i Afghanistan och Pakistan och viruset spred sig till China som varit poliofritt sedan 1999. Massvaccinationerna kommer att fortsätta tills sjukdomen är helt utrotad i hela världen.

Hjälp till att utrota polio. Skänk pengar till UNICEF eller köp poliovaccin direkt i vår gåvoshop.

Ett sätt att hålla koll på vilka barn som fått vaccin är att måla barnens fingernaglar. Foto: UNICEF/Tom Pietrasik