Virtuella övningar hjälper strokepatienter återerövra halva världen

Neglect är ett sällsamt symtom vid stroke där patienten förlorar förmågan att uppfatta ”halva världen”. Med övningar i 3D-datormiljö förbättrar en projektgrupp i Umeå rehabilitering och diagnos.

– Patienter med neglect lever ett fruktansvärt arbetsamt liv där de ständigt måste vara uppmärksamma. När de till exempel ska gå över en gata måste de vrida på hela kroppen för att uppfatta vad som händer på deras ”dåliga sida”, säger Pia Keyser, projektledare på Brain Stimulation – företaget som utvecklar ett nytt verktyg för rehabilitering och diagnos.

Tillståndet är väldigt svårt att förstå för den som har intakta hjärnfunktioner. Trots att syn, känsel och motorik kanske fungerar normalt ”vägrar” hjärnan ta in att ena halvan av världen existerar. Typiska funktionsbortfall är att patienterna inte uppfattar maten på halva tallriken eller inte ser den ena skon. De kan ofta känna sig helt främmande inför ena halvan av sin egen kropp.

– Många neglect-patienter saknar sjukdomsinsikt. Det är väldigt svårt att förstå att man saknar det som man inte vet existerar, säger Pia Keyser.

Effektivare rehabilitering

Rehabiliteringen vid neglect går ut på att stimulera hjärnans formbarhet och försöka återupprätta delar av den omvärldsuppfattning som patienten har förlorat. I praktiken handlar det om träning med klossar eller andra föremål – en långsam aktivitet som kräver fullt engagemang av en arbetsterapeut eller motsvarande under mycket lång tid. – Idag saknas det verkligt effektiva rehabiliteringsmetoder. Vi har utvecklat en digital träningsmetod där vi ökar intensiteten i träningen, säger Pia Keyser.

Systemet består av en dator med 3D-skärm där patienten interagerar via ett pekdon med virtuella föremål. Genom att engagera flera sinnen – syn, hörsel, känsel – stimulerar övningarna hjärnans förmåga att flytta över funktioner från skadade till friska delar av hjärnan. Hårdvaran är relativt billig, och systemet ska förhoppningsvis även kunna användas i patientens hem, med telemedicinsk support från arbetsterapeuten. Förutom rehab övningar innehåller mjukvaran också fem diagnostiska tester som kan beskrivas som virtuella versioner av dagens befintliga tester. Förstudier visar att en diagnostisk procedur som idag kräver 50 minuter av en specialistläkares tid istället kan utföras på en kvart av en sjuksköterska.

Idén till Brain Stimulations produkt väcktes för nästan ett decennium sedan då forskare inom klinisk neurovetenskap vid Umeå universitet började intressera sig för virtual reality som ett verktyg för stroke-rehabilitering.

– Nu börjar omvärlden komma ikapp, och alla verkar vara intresserade av virtual reality. Man har börjat förstå att det är ett roligt och stimulerande sätt för patienten att träna, säger Pia Keyser som hoppas att systemet i framtiden kan användas för rehabilitering och diagnos av andra neurologiska tillstånd och sjukdomar.