Thorsby/Torsby — Ny fotoutställning med Åsa Sjöström

Välkomna på pressvisning
TID: Torsdag 22 januari kl 10
PLATS: Värmlands Museum, Karlstad
Anmäl gärna deltagande till johanna.henriksen@varmlandsmuseum.se

I januari öppnar vi dörrarna till en ny foto-utställning. Under 2025 har fotograf Åsa Sjöström dokumenterat människor i vardag och fest i Torsby, Värmland och Thorsby Alabama. Resultatet är en stark berättelse om hur kulturuttryck idealiseras, krockar – och föder nya hybrider.

– Det är extra roligt att bilderna är så färska. Besökaren får en unik möjlighet att uppleva likheter och olikheter mellan människor som är åtskilda av ett hav men som lever i samma tid. Kanske kan det föra oss närmre varann? Att bilderna dessutom är skapade av en av våra främsta fotografer gör utställningen ännu starkare, säger Lars Sjöqvist, intendent, Värmlands Museum.

Åsa Sjöströms fotografier skildrar det som betraktas som svenskt i den svenskättade byn Thorsby i Alabama och visar hur de föreställningarna skiljer sig från det hon ser i Torsby i Sverige.

Det är oktober i Thorsby, precis som varje år sedan slutet på 80-talet, kröns nya svenska skönhetsdrottningar – 800 mil från Sverige. I Thorsby är skönhetstävlingen en självklar hyllning till det svenska arvet.

Vid sidan av Swedish Queens-tävlingen arrangeras Swedish Fest – en dag planerad in i minsta detalj. Invånarna samlas för en gemensam morgonbön i parken. Bönestunden som är djupt rotad i amerikanska söderns religiösa tradition markerar starten på festligheterna.

Här möts amerikansk småstadskultur och svensk symbolik i en säregen blandning.

I Torsby, Värmland, möter vi en annan bild. Det är sommar och under Nostalgidagen fylls gatorna av glänsande bilar, glada människor till doften av bensin och toner från rock’n’roll. Cruising är stort i Sverige och en levande hyllning till en svunnen tid – ett möte mellan människor som delar en kärlek till amerikanska bilar, kläder och nostalgi.

Här möter hon ungdomar som kör EPA-traktorer och lyssnar på hög musik och andra som går sin egen väg i sökandet efter identitet. En av personerna har genomgått en personlig resa för att leva i enlighet med sin könsidentitet. Något som är svårt att hitta i Thorsby, Alabama där transpersoner har mycket begränsade rättigheter.

Tillsammans berättar platserna en historia om hur arv förändras över tid – hur etnicitet alltid är något som rör sig, blandas och formas på nytt.

Utställningen öppnar med vernissage den 23 januari och stänger 26 april.

Vill du ha fler pressbilder? Mejla till lars.sjoqvist@varmlandsmuseum.se

FAKTA OM ÅSA SJÖSTRÖM:

Utbildad på Nordens Fotoskola, Biskops-Arnö. Yrkesverksam som fotograf sedan 2003 och mellan åren 2005–2013 var Åsa Sjöström anställd som fotograf på Sydsvenskan i Malmö. Hennes bilder har uppmärksammats med två World Press Photo awards, 2006 och 2015 och flera tillfällen i tävlingen Årets bild. År 2006 vann Sjöström som första svenska kvinna första pris i World Press photo med en serie om en balettskola i Moldavien, i klassen Arts and entertainment.

Hennes arbeten handlar oftast om sociala ämnen, och främst om kvinnor och barn. Hon har blivit nominerad till Röda Korsets journalistpris två gånger och UNICEF Photo Award två gånger, för sina bildreportage om barn och trafficking. År 2018 tilldelades hon Lars Tunbjörk-priset.

FAKTA OM THORSBY ALABAMA:

Historien börjar i slutet av 1800-talet då utvandrarna Theodore T. Thorson, John F. Petersson och Johan Emil Hedberg bosätter sig i Alabama, USA. De var kärnan av de svenskättlingar som la grunden till det som fick smeknamnet “The Little Swede Town.” Långt ifrån sitt ursprung började det svenska arvet att sakta men säkert slå rot.

Johan Emil Hedberg, född 1859 i Lekvattnet, Värmland, blev bosättningens första präst. Han var en mångsysslare och skötte även whiskeyfrakten vid järnvägsstationen, var telegrafist och förstahjälpen-doktor. Namnet Thorsby blev officiellt 1901 och sägs ha varit en diplomatisk lösning för att hedra Hedbergs position och hembygd samt Thorsons betydelse för bygden. När Thorsby sprudlade som mest fanns här vin och persiko-odlingar, hotell, bank, affärer och en tågstation, som var knutpunkten mellan Montgomery och Birmingham.

Till en början var koloniseringen av Alabama framgångsrik, men där fanns också giftiga ormar, kackerlackor och senare skadades odlingarna av växtsjukdomar. Mellan 1914–1920 drabbades orten dessutom av förödande bränder vilket gjorde att många flyttade därifrån.

Hundra år senare är det svenska arvet inte lika tydligt men Thorsons och Hedbergs hus står fortfarande kvar, det finns en skandinavisk kyrkogård och en växande nyfikenhet – en önskan att veta mer om de svenska rötter som en gång planterades här. Sedan generationer tillbaka har minnet av Sverige levt vidare i traditioner och symboler – ibland tydligt, ibland som en viskning i bakgrunden.