Polareventyr strandet

Det første forsøg nogensinde på at krydse Antarktis om vinteren, også kaldet Den koldeste rejse, har tilbagelagt over 300 km og er klatret fra havniveau til næsten 3000 meter op til Polar plateau, siden ekspeditionen startede den 21. marts i år. Dette er den længste afstand, en ekspedition har rejst i de polare vintermåneder. Ved hjælp af to specielt tilpassede Cat D6N dozere til at trække deres sovekvartere, essentielle forsyninger og videnskabsudstyr, har de mødt temperatur ned til -50 ⁰ C og næsten konstant mørke; de har navigeret gennem bjergene og omfattende gletscherspalter mod Sydpolen.

Ud over at forsøge at krydse Antarktis om vinteren, skal holdet foretager videnskabelige og medicinske undersøgelser, der aldrig tidligere har været iværksat på grund af de ugæstfri betingelser, som de vil møde, som vinteren skrider frem.

Ekspeditionen, planlagt og oprindeligt ledet af opdagelsesrejsende Sir Ranulph Fiennes, har overkommet mange forhindringer, siden holdet ankom til Antarktis i begyndelsen af ​​februar om bord det sydafrikanske skoleskib SA Agulhas. Alene vægten af ​​proviant og brændstof, der kræves for at holde de fem mænd i live i et år i den fjerneste del af det store isnende kontinent er på mere end 150 tons. I de næste fem måneder er der ingen eftersøgnings-og redningstjenester - uanset hvilke problemer, de støderpå i Antarktis i løbet af vinteren.

Under deres rejse har teamet overvundet farer og forhindringer. Faktisk var ekspeditionslederen Sir Ranulph selv tvunget til at opgive ekspeditionen på grund af forfrysninger i sin venstre hånd. Efterfølgende lægeundersøgelse konstaterede, at dette skyldes dels kulden, dels udviklingen af ​​diabetes. Sir Ranulph var så heldig at blive evakueret på det sidste luftfartøj der forlod Antarktis før starten af ​​vinteren. På trods af dette har de resterende fem ekspeditionsdeltagerne fortsat med at gøre langsomme fremskridt på tværs af omfattende gletscherspalter og blå is. Forrådet af brændstof bruges hurtigere end påregnet. Som temperaturen er faldet, er forekomsten af ​​forskellige tekniske problemer steget til det punkt, hvor en grundlæggende beslutning har måttet foretages.

"Ingen af ​​os ønsker at overveje tanken om ikke at færdiggøre denne udfordring som at krydse Antarktis om vinteren," siger lederen, Brian Newham fra Antarktis. "Men vi har nået uventet hårdt landskab med store sprækker, som er dybere end noget, vi tidligere har oplevet. De kunne nemt sluge vores køretøjer og er svære at få øje på i mørket og snedækket."

På grund af disse omstændigheder har ekspeditionen besluttet at opgive deres forsøg på at krydse Antarktis og koncentrere sig om deres videnskabelige arbejde.

Over 300 sponsorer har støttet Den koldeste rejse. Finning UK og Irland har leveret specialindrettede Cat D6N dozere: ”Den fortsatte sikkerhed for vores ingeniører er altafgørende. Erfaringerne fra Antarktiser meget vigtige, idet de giver Caterpillar mulighed for at udforske, hvordan vores ingeniører, maskiner og de unikke ændringer på maskinen fortsat vil klare disse barske forhold. Denne uvurderlige viden vil være et vigtigt bidrag til udviklingen af ​​fremtidens udstyr og tekniske løsninger. Vi er meget stolte,  hvordan de tilpassede Cat D6N’er har klaret denne ekstraordinære rejse”, udtaler Jason Howlett fra Finning, som har været med til at udvikle de specialbyggede dozere.