IBM labs: Ny hydrogel bekjemper antibiotikaresistente bakterier

Bruksområdene spenner fra bedre behandling av pasienter til utstyrssterilisering.

IBM har i samarbeid med Institute of Bioengineering of Nanotechnology (IBN) i Singapore utviklet en formbar polymerbasert gel som bekjemper antibiotikaresistente bakterier. Gelen består av 90 % vann og former seg når den varmes til kroppstemperatur. Den bryter umiddelbart ned biofilm og bakterier, og er et stort fremskritt mot å bekjempe sykehusinfeksjoner.

På tross av fremskritt innen steriliseringsteknologi, har infeksjoner knyttet til medisinsk utstyr vært vanskelig å få bukt med. Dette skyldes i stor grad fremveksten av antibiotikaresistente bakterier. Sykehusinfeksjoner er et stort globalt problem, og er blant de fem vanligste dødsårsakene i USA.

Gjennom polymerforskning designet forskerne makromolekyler (bestående av en rekke atomer) som var vannoppløselige, positivt ladet og biologisk nedbrytbar. Når molekylene blir blandet med vann og varmet til kroppstemperatur, omformer molekylene seg til en struktur som er enkel å manipulere til ulike former.

Når gelen blir påført og kommer i kontakt med bakterier, tiltrekkes de negativt ladede bakteriecellene av de positivt ladede molekylene i gelen. Mens antibiotika og annen medisin prøver å hindre reproduksjonsegenskapene til bakterier, ødelegger gelen derimot den ytre membranen til bakteriecellen.

”Denne teknologien kommer på et svært viktig tidspunkt ettersom bekjempelse av bakterier blir stadig mer utfordrende," sier James Hedrick, biomaterial-forsker hos IBM.

IBM har i fire år forsket på nanomedisin og polymere. Formålet er å bedre menneskers helse gjennom å utnytte innsikt om materialer som ble utviklet for halvlederforskning.

For mer informasjon, se pressemelding (US).