Sivilombudsmannen ber Finnmark fylkeskommune om å vurdere unnskyldning overfor journalist

I en uttalelse etter en klage fra en journalist i Finnmark Dagblad om påstander på fylkeskommunens hjemmesider, bes fylkeskommunen om å vurdere å endre eller slette innlegget og om å be journalisten om unnskyldning.

Bakgrunnen for saken er en telefonsamtale mellom en saksbehandler og en journalist. Saksbehandleren har i etterkant sagt at hun ikke forstod at det var en journalist hun snakket med. Journalisten la fram smsloggen som viste at hun på forhånd hadde spurt om en samtale og signert smsen med fullt navn og arbeidsgiver, Finnmark Dagblad.

Fylkeskommunen kommunikasjonssjef reagerte skarpt på samtalen og hevdet i et innlegg på fylkeskommunens nettsider blant annet «at dette var uanstendig, uredelig og et håndverk som ikke er i nærheten av journalistikk.» Han mente at saksbehandleren ikke hadde forstått at det var en journalist hun pratet med. Journalisten på sin side, stilte seg uforstående til dette, da hun hadde vist til sin omtale av Finnmark Dagblad som «vi» og også hadde sendt den omtalte sms’en på forhånd.

- Innlegget på fylkeskommunens nettsider må anses å være en ytring på vegne av virksomheten, ikke kommunikasjonssjefens personlige oppfatning. Forvaltningen plikter å ha et forsvarlig grunnlag dersom den kommer med offentlig kritikk, særlig av enkeltpersoner, understreker Aage Thor Fakanger, sivilombudsmann.

Etter ombudsmannens syn er det uklart om fylkeskommunen gjorde tilstrekkelige undersøkelser før publiseringen av innlegget. Den lot også være å nevne at avisens redaktør på forhånd hadde redegjort for smsen i en epost og bedt kommunikasjonssjefen om å la være å gå ut med informasjon som er beviselig feil.

- Forvaltningen kan ikke være avskåret fra å mene at en journalist har opptrådt kritikkverdig. Det må likevel stilles krav om at forvaltningen bygger sine kritiske uttalelser på et forsvarlig grunnlag. Fylkeskommunens prosess i forkant av publiseringen, og formen på innlegget i denne saken, var i strid med god forvaltningsskikk, sier Aage Thor Falkanger.

I uttalelsen, ber ombudsmannen fylkeskommunen om å vurdere å endre eller slette innlegget og om det skal gis en unnskyldning til journalisten. Fylkeskommunen bes om å orientere ombudsmannen om hva den foretar seg i saken.