Canberra Cavalry tog hem Asia Series

Australiska basebollaget Canberra Cavalry tog överraskande hem Asia Series efter en förkrossande finalseger mot hemmalaget Uni-President Lions i finalen i Taichung.
Finalen slutade till slut 14-4 efter att Cavalry tillintetgjort Lions fem (!!!) avbytande pitchers de sista två inningarna, där Canberra tog 11 poäng på lika många hits. Canberras catcher Jack Murphy slog då bland annat sin andra homerun i mästerskapet och hade totalt sju inslagna poäng i finalmatchen.
Totalt slog Cavalry 20 hits i finalmatchen - mot tio för Lions.

Jack Murphy utsågs även till Most Valuable Player i både finalmatchen och i hela Asia Series.

Sensationell seger

Att australierna tog hem mästerskapet, med ett lag bestående av amatörer och halvproffs, mot renodlade proffslag från de stora baseboll-länderna i Asien, är inte annat än en stor sensation.
I jämförelse med japanska mästarna Tohoku Rakuten Eagles totala lönekostnader på drygt 155 miljoner kronor per säsong, så är Canberra Cavalrys totala lönebudget på 310.000 kr oerhört blygsam.
Men Canberras coach Michael Collins och hans spelare kom till Taiwan för att vinna turneringen och sätta Australien på basebollkartan. I Australien jämförs redan prestationen med OS 2004, då landet tog hem silver i basebollturneringen och guldmedaljen vid Intercontinental Cup 1999.

Baseboll har gått fram stort det senaste decenniet, och i mars 2014 öppnas faktiskt MLB-säsongen på andra sidan Stilla Havet då Los Angeles Dodgers och Arizona Diamondbacks kommer spela två liga matcher i Sydney. Även på ungdomsnivån har basebollen utvecklats i Australien och numera är Australien det fjärde största landet sett till antalet lag i Little League, vilket har resulterat i att landet har en garanterad plats i den välkända ungdomsturneringen Little League World Series, precis som Japan, Kanada och Mexico. 

Genom segern fick även ABL, Australian Baseball League, en vinstcheck på drygt 3,3 miljoner kronor, som kommer gå till utveckling av ligan i Australien. 

Även europeiska klubblagsmästarna inbjudna till Asia Series

För första gången någonsin bjöds även de europeiska klubblagsmästarna in till Asia Series. Unipol Bologna från Italien, som tog hem CEB Champions Cup i somras, kvalificerade sig till turneringen, men åkte ut redan i gruppspelet efter två raka förluster mot Samsung Lions (2-5) och Uni-President Lions (0-10).

När Canberra besegrade taiwanesiska laget EDA Rhinos med 2-0 i gruppspelet var det den första segern någonsin i en match i Asia Series för ett australiskt klubblag. Den segern gav även Canberra en plats i semifinalerna, där man överraskade igen genom att besegra Samsung Lions med 9-5 i extra innings efter en tvåpoängshomerun av Jack Murphy i 10:e inningen.

I den andra semifinalen slogs japanska mästarna Tohoku Rakuten Golden Eagles ut av taiwans mästarlag Uni-President Lions efter 1-4. Eagles kom dock till spel i Asia Series utan MLB-meriterade kvintetten Andruw Jones, Casey McGehee, Jim Heuser, Brandon Duckworth och Kenny Ray som åkte hem till Nordamerika direkt efter finalserien i japanska mästerskapet.

Men årets upplaga av Asia Series tillhörde inga välbetalda proffs från varje sig USA, Japan, Sydkorea eller Taiwan. Utan årets turnering ägdes av ett gäng halvproffs, amatörer och studenter från sydöstra Australien.

Resultat Asia Series 2013:

Grupp A:
Samsung Lions - Fortitudo Bologna  5-2
Fortitudo Bologna - Uni-President Lions 0-10
Uni-President Lions - Samsung Lions 4-5

Grupp B:
Tohoku Rakuten Eagles - EDA Rhinos 6-1
EDA Rhinos - Canberra Cavalry 0-2
Canberra Cavalry - Tohoku Rakuten Eagles 3-6

Semifinaler:

Samsung Lions - Canberra Cavalry  5-9
Tohoku Rakuten Eagles - Uni-President Lions 1-4

Final:

Canberra Cavalry - Uni-President Lions 14-4

Tidigare vinnare i Asia Series:

• 2005 Chiba Lotte Mariners (Japan)
• 2006 Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Japan)
• 2007 Chunichi Dragons (Japan)
• 2008 Seibu Lions (Japan)
• 2011 Samsung Lions (Sydkorea)
  
• 2012 Yomiuri Giants (Japan)
• 2013 Canberra Cavalry (Australien)