Smärta behandlas med kraften i chili

Chilifrukten är känd som ett välkommet inslag i vår matlagning och fruktens hetta är något som uppskattas av miljontals människor världen över. Ämnet som ger chilin dess hetta heter Capsaicin och är ett helt naturligt ämne förekommande i chilipeppar. Graden av hetta i olika sorters chili mäts i scowille-grader.

Teorin är att chili innehåller Capsaicin för att det evolutionärt verkar som ett skydd mot växtätande djur, svampangrepp och mikroorganismer.

Bältrossmärta

Tillståndet postherpetisk neuralgi är ett mycket smärtsamt tillstånd man kan drabbas av efter en bältrosinfektion. Historiskt har smärtan i samband med bältros benämnts som ”Helveteseld” vilket är talande för hur en person kan uppleva tillståndet. Smärtan uppkommer när bältrosviruset, Varicella Zoster, når nervsystemet.

Tillståndet drabbar primärt personer äldre än 50 år och cirka 10-15% av dem som haft bältros. Även personer med nedsatt immunförsvar lider en ökad risk att drabbas av bältros.

Den drabbade beskriver ofta en hopplös tillvaro där den intensiva smärtan starkt begränsar patientens vardagliga liv.

Avtrubbning av nervändarna

För dem som provat att äta kryddstark mat är det välkänt att hettan ibland kan vara överväldigande, men att effekten klingar av med tiden. Detta kan man se i länder som exempelvis Thailand och Indien, där maten upplevs som mycket stark för den som ej är van vid det lokala köket. En lokal invånare upplever dock inte hettan i maten på samma sätt, utan sannolikt har en avtrubbning skett i personens nervändrar vilket gör att de blir mer toleranta mot stark mat.

Denna mekanism har visat sig vara användbar även i modern behandling av smärta. Genom kliniska studier bland patienter med långvariga smärtsymptom efter bältros har man kunnat påvisa att man kan uppnå god smärtlindring genom behandling med en kräm innehållande Capsaicin.

Man tror att det goda resultatet beror på att patientens inflammerade nervändar efter en periods behandling blir överbelastade och att smärtsignalerna från infektionen klingar av.

Capsaicin i en krämform har visat sig vara en effektiv och säker metod för att minska smärta i samband med bältros, ännu ett av naturens dolda mysterier. Tänk på det nästa gång du äter en het chili!

P.S. Visste du att ordet ”Chili” kommer från ordet ”Chile” som har sitt ursprung i Aztekernas nahuatlespråk?