Krigets kändisar

Under de två världskrigen var det jaktpiloterna, inte soldatera i skyttegravarna, som blev kändisar och folkets gunstlingar. De uppnådde samma stjärnstatus som tidens främsta skådespelare. Propagandaapparaterna insåg snabbt värdet av att göra luftens riddare till nationella hjältar för att inge mod i civilbefolkningen, pressen hakade på och ägnade spaltkilometer åt dem. Ju fler motståndare som föll offer för piloternas kulor, desto mer ökade deras popularitet hos allmänheten. De mest framgångsrika jaktpiloterna kallades ess. Begreppet myntades i juni 1915 när Adolphe Pegoud i fransk press betecknades som ett ess, efter att ha blivit den förste att skjuta ner fem tyska plan.

I Göran Nilzéns Stridsflygarna möter vi några av de mest framstående jaktpiloterna under de båda världskrigen. Ett drygt sextiotal piloter presenteras i korta biografier. Till exempel möter vi Georges Guynemer, en fransk hjälte som var den förste att skjuta ner ett tungt tysk bombplan. Han deltog i 600 flyguppdrag och blev nedskjuten sju gånger men klarade sig. Under ett uppdrag 1917 försvann han dock, han kom aldrig tillbaka och några spår efter honom har aldrig påträffats. Bland övriga flygare som presenteras kan nämnas Hermann Göring, Max Immelmann, Erich Hartmann, Johannes Steinhoff och Saburo Saki.

Boken är rikt illustrerad i färg och svartvitt.

Göran Nilzén är docent i historia och har i många år varit verksam vid Riksarkivet och som huvud-
redaktör för Svenskt biografiskt lexikon. Hans senaste utgivna böcker är Carl Gyllenborg – en frihetstida hattpolitiker (2007) och flygare i Sverige (2009).