Prag är staden som klår Paris i romantik

Vilken är världens vackraste stad? Venedig, Paris och San Francisco är ständiga toppkandidater. Men jag vill slå ett slag för Prag.

Efter mitt veckoslut där nyligen återvänder ständigt fantastiska vyer för min inre syn.

Som den då vi matade svanarna på Lillsidans strand med vackra Moldau och pampiga Karlsbron som bakgrund.

Eller den när vi satt i Folkets Hus grandiosa jugendmatsal från tidigt 1900-tal och åt en trerättersmiddag för ingenting omgiven av enorma väggmålningar och mässingsglänsande interiörer.

Eller de från de många planlösa nöjespromenaderna då vi plötsligt ställdes inför det ena huset vackrare än det andra.

Tjeckiens huvudstad må vara en något åldrad skönhetsdrottning - nästan allt det vackra har minst 80 år på nacken - men hon bländar bara mer med åren.

En nyckel är att hon klarade sig genom andra världskrigets bombningar jämförelsevis smärtfritt. Hennes prakt får en djupare dimension av det faktum att det är långt ifrån enbart de avsiktliga monumentalbyggena som tjusar - när vi gör en avstickare med tunnelbana långt utanför guidebokens karta häpnar vi över de gamla bostadshusens vackra dekor och ställs plötsligt inför Palac Akropolis - ett bygge som kunde ha rests på Miamis South Beach.

Budgetvänlig romantik

Som ni förstår av allt detta är Prag en av världens ledande flanörstäder. Och därmed också en av de allra mest lämpade för en romantisk parutflykt, i klass med Paris.

Fast Prag har ett i sammanhanget mycket behändig fördel. Här är sådana härliga inslag i en parutflykt som bra hotell och god mat på vackra restauranger sensationellt budgetvänliga. I den här staden är det omöjligt att hamna i tjafs om en krognota, en utsökt trerätters på Folkets Hus (stadens finaste jugendbyggnad) går på cirka 150 kronor per person. Och då är stället och hela upplevelsen tio gånger vackrare och elegantare än Operakällaren.

Som framgår är Prag inte alls lika mycket barnens, festarens eller shopparens stad som det vuxna parets. Som gammal kulturstad är utbudet i mycket riktat mot estetiska upplevelser. Musikaftar är populära (allt från Mozart till modernt) och museerna många. Till de fräschaste hör de ägnade författaren Franz Kafka (1883-1924) och målaren Alphonse Mucha (1860-1939), jugendkonstens mästare.

Båda dessa tjeckiska genier riskerar dock att råka i vanrykte på grund av den sjuka som härjar inom Prags turistnäring.

Dessvärre är det så numera att hela Prags vackra "Gamla stad" förvandlats till en jättelik souvenirbutik.

När jag var här på 90-talet sålde gamla strävsamma par genuina träleksaker i stånd på torgen och krogarna hade kvar en kärv doft från den gamla hårda Sovjettiden.

Nu är allt det där borta - och jag förstår om lokalbefolkningen inte saknar det. Men hur många krims-kramsbutiker tål en stadsdel innan den förlorar sin själ? Och hur många prylar med Kafkas foto eller Muchas målningar orkar världen med innan ikonerna förlorar sitt skimmer?

Bortom turiststråket

I stadens absoluta hjärta (sträckan Gamla stans torg - Karlsbron) är det med andra ord trångt och turistigt. Vilket förstås inte ändrar på det faktum att såväl torget med sitt berömda ur och den oförglömliga 1300-talsbron måste ses.

Men bara några kvarter bortom stora turiststråket är allt mycket behagligare. Den avlånga Vaclavplatsen - kantad av hotell och butiker - är en klassisk sevärdhet, inte minst för sin betydelse för Tjeckiens moderna historia, det var här sammetsrevolutionen 1989 började.

Området runt Krutporten, med bland annat Folkets Hus (uppfört 1905-11) är mycket stämningsfullt precis som Pragborgen med Sankt Veitskatedralen på andra sidan floden.

Runda av en dagstur i staden med att njuta Prags skönhet från en sakta framglidande båt på Moldau. Är du inte redan förälskad så blir du det då.