Apple återupplivade och dödade 3,5 mm-kontakten

Iphone 7 har precis lanserats. Nyheten som alla snackar om är att Apples senaste flaggskepp saknar den klassiska 3,5 mm-kontakten. Många har glömt att det var Apples Iphone som en gång i tiden gav 3,5 mm-kontakten sin nyrenässans.

Iphone återupplivade 3,5 mm-kontakten

3,5 mm-kontakten har alltid varit populär för att ansluta hörlurar. Den har använts för hörlurar till kassettbandspelare, portabla CD-spelare, MP3-spelare och mycket mer. Det tog dock lång tid innan 3,5 mm-kontakten slog igenom i mobilvärlden. Inledningsvis hade mobiler med inbyggda MP3-spelare proprietära hörlursanslutningar. Sony Ericsson hade sin Fastport-kontakt och Nokia hade sin Popport-kontakt.

Adapter från Sony Ericssons Fastport-kontakt till 3,5 mm-kontakten.

2007, när den första Iphonen lanserades, poängterade Apple att Iphonen också var en riktig Ipod. Det kännetecknades bland annat av att Iphonen var utrustad med den vanliga 3,5 mm-kontakten i stället för någon annan specialkontakt. Apple var visserligen inte först med att använda 3,5 mm-kontakten på en mobil, men det var efter Iphone-lanseringen som allt fler mobiltillverkare övergav sina proprietära kontakter till förmån för den mer universellt gångbara 3,5 mm-kontakten.

– Apple tog den klassiska 3,5 mm-kontakten in i mobilvärlden, berättar utbildningschef Karl Emil Nikka. Dessförinnan var adaptrar mellan 3,5 mm-kontakten och mobiltillverkarnas egna kontakter en av Kjell & Companys mest efterfrågade produkter.

Två olika 3,5 mm-kontakter

Även om alla 3,5 mm-kontakter ser likadana ut, fungerar de inte alltid på samma sätt. Under de första åren kopplade många Android-mobiltillverkare sina 3,5 mm-kontakter på ett annat sätt än Apple gjorde (de vände på mikrofon- och jordpolen). Hörlurar utan mikrofon fungerade kors och tvärs mellan olika mobiler. Headset, det vill säga hörlurar med mikrofon, som var gjorda för Iphone fungerade däremot inte i alla Android-mobiler och tvärtom. Än idag säljer Kjell & Company ett hundratal adaptrar i månaden för att växla koppling på olika headset.

Adapter för att växla polerna på en 3,5 mm-kontakt.

Idag kopplar alla stora mobiltillverkare sina 3,5 mm-kontakter på samma sätt. Trots det finns det fortfarande ett stort kompatibilitetsproblem: fjärrkontrollen. Ett headset som är gjort för Iphone fungerar utmärkt för att lyssna på musik från en Android-mobil (och tvärtom). Knapparna för att justera volymen fungerar dock sällan.

– 3,5 mm-kontakten har egentligen aldrig varit så universellt gångbar som den har gett sken av, fortsätter Karl Emil Nikka. Kontakten har alltid passat överallt rent fysiskt, men den kan vara kopplad på två olika sätt och kräva olika mjukvaror för att fungera med fjärrkontrollskommandon.

3,5 mm-kontakten begränsar innovationen

3,5 mm-kontakten är en analog kontakt. Det innebär att den enbart är lämplig för att skicka ljud. Utvecklingen bland trådbundna headset har därför stått still medan det har skett stor innovation bland trådlösa headset. Idag finns exempelvis Bluetooth-anslutna headset med inbyggda pulsmätare. De är perfekta för alla löpare som tack vare sina hörlurar slipper bära pulsband över bröstet.

Med en digital kontakt som Lightning-kontakten kan liknande innovationer göras för trådbundna headset. Våra hörlurar kan bli mycket mer än bara små öronanpassade högtalare. Digitala kontakter öppnar också möjligheten för högre ljudkvalitet. Analoga 3,5 mm-hörlurar måste alltid förlita sig på mobilens Dac (d.v.s. kretsen som omvandlar digitala signaler till analogt ljud). Om mobilen har en lågpresterande Dac kommer ljudkvaliteten att bli därefter oavsett hur bra hörlurarna är.

– Med en digital kontakt kan premiumhörlurar utrustas med en bättre Dac än mobiltillverkarna har råd att sätta i sina mobiler, förklarar Karl Emil Nikka.

Branschen lär följa efter

3,5 mm-kontakten är en stor fysisk kontakt som tar upp mycket utrymme i våra mobiler. Det utrymmet hade kunnat användas för andra saker, till exempel ett större batteri. Det förefaller därför troligt att resten av branschen följer Apples exempel inom kort.

Allt fler Android-mobiltillverkare utrustar sina mobiler med den nya USB-C-kontakten. Det är en mycket mer funktionsrik kontakt än den klassiska Micro-USB-kontakten. USB-C-kontakten kan, precis som Lightning-kontakten, skicka digitalt ljud och ger även alla andra ovannämnda fördelar. På något års sikt lär trådbundna hörlurar därför finnas i två versioner: Lightning-anslutna hörlurar för Iphone och USB-C-anslutna hörlurar för Android-mobiler.

Uppsving för Bluetooth-hörlurar

Avsaknaden av 3,5 mm-kontakt på Iphone 7 lär öka populariteten för trådlösa Bluetooth-hörlurar. Under de senaste åren har priserna på sådana lurar gått ned samtidigt som ljudkvaliteten har gått upp. Förr i tiden användes en lågkvalitativ kodek vid namn SBC för att överföra ljud i stereokvalitet. Idag använder Iphone den betydligt bättre AAC-kodeken för att överföra ljud med samma kvalitet som en trådbunden anslutning ger. Många Android-mobiler använder av samma anledning en kodek vid namn APT-X.

Bluetooth-hörlurar lär också öka i popularitet av rena batteriskäl. Eftersom Iphone 7 enbart har en anslutningsport (och saknar stöd för trådlös laddning) går det inte att ladda den samtidigt som ett trådbundet headset är anslutet. Med Bluetooth-headset går det att ladda mobilen samtidigt som musik spelas och dessutom undviks allt kabeltrassel.

Under presentationen av Iphone 7 poängterade Apples marknadschef Phil Schiller upprepade gånger att det krävdes mod för att ta bort 3,5 mm-kontakten. Apple har gjort liknande saker tidigare när de lanserade en Imac utan diskettstation och en Macbook Pro utan optisk läsare.

– Nu vill Apple låta 3,5 mm-kontakten vandra samma väg som diskett- och DVD-läsaren, avslutar Karl Emil Nikka. Jag tycker att Apple gör rätt. Den analoga 3,5 mm-kontakten är förlegad och idag finns mycket bättre alternativ.