Virusvarnare stoppar vinterkräksjukan

Perioden mellan november och april - det vill säga just nu - innebär högsäsong för den virusbaserade vinterkräksjukan. Tänk om det fanns en teknik som kunde varna för sjukdomar i luften så att människor kunde undvika sådana platser. Det gör det. KTH-forskare har uppfunnit en virusvarnare.

Tillsammans med andra forskare på avdelningen Mikrosystemteknik på KTH utvecklar Niklas Sandström spårningsteknik som ska ge snabba svar på vem som bär på smittsamma virus och hjälpa sjukhus, äldreboende och dagis att stoppa spridningen. Förhoppning är också att vi människor inte ska behöva oroa oss lika mycket i offentliga rum.

– Testet skulle exempelvis kunna göras på ett sjukhus. Personalen kan då snabbt vidta åtgärder för att begränsa spridningen och förhindra ett större utbrott. Annars tvingas man stänga flera avdelningar och det blir kostsamt eftersom sjukhuset då inte kan fungera som vanligt, förklarar Niklas Sandström.

I spårningsutrustningen sitter en sensor som väger ett nanogram med antikroppar som attraherar uppladdade viruspartiklar som finns i luften. Antikropparna har en förmåga att fånga in och hålla fast viruset, medan övriga partiklar sorteras bort. På bara några minuter kan man på detta sätt avgöra om det rör sig om den oerhört smittsamma vinterkräksjukan.

I dagsläget kan forskarna samla in viruspartiklar från luften i ett rum men snart hoppas de även kunna spåra viruset direkt till en person. Instrumentets sensor väger då de viruspartiklar som finns i utandningsluften.

– Svininfluensan är en annan luftburen smitta som vi kan tänka oss att testa med samma metod i framtiden. Att snabbt kunna diagnostisera en så smittsam sjukdom, som för vissa grupper kan vara livshotande, skulle ha stor samhällsnytta, säger Niklas Sandström.

Men det är inte bara arbetsplatser, äldreboenden, skolor eller dagis som har nytt av tekniken.

– I framtiden kanske vi inte behöver oroa oss så mycket när någon nyser på bussen. Då kanske vi själva kan ta reda på hur farliga våra virus är och stanna hemma eller bli sjukskriven, säger Niklas Sandström.

För mer information, kontakta Niklas Sandström på 08 - 790 92 31 eller niklas.sandstrom@ee.kth.se.