Dödligt mässlingsutbrott i Malawi

Malawi har drabbats av den största mässlingsepidemin på 13 år. Läkare Utan Gränser har tillsammans med hälsoministeriet inlett en insats för att vaccinera 2,5 miljoner barn. Men nu krävs ytterligare insatser för att stävja epidemin.  

Mässling är en av de vanligaste dödsorsakerna för barn och ungdomar i hela världen. Sjukdomen kan ge allvarliga biverkningar och ökar risken för undernäring.

Enligt officiella siffror har över 9 000 människor hittills insjuknat och 44 mist livet i mässling. Gränsen för vad som klassas som epidemi har redan överskridits i 23 av landets 28 distrikt och spridningen fortsätter i nya områden. Läkare Utan Gränser har fokuserat sina insatser i sex av de värst drabbade distrikteni Blantyre, Chiradzulu, Lilongwe, Mangochi, Mzimba och Thyolo.

Svenska sjuksköterskan Maria Schütz ansvarade för att koordinera vaccineringen i Mzimba-distriktet. I Maria Schütz projekt arbetade 260 personer, och de vaccinerade över en kvarts miljon barn på åtta dagar.

– Att ta fram ett schema för hur våra arbetslag skulle nå ut till de 250 vaccinationsplatserna i distriktet var en utmaning. En annan svårighet var att hålla vaccinet kallt från leverans till vaccinering, säger Maria Schütz.

En massvaccineringskampanj för barn mellan sex månader till 15 år inleddes i Blantyre, Mzimba och Chiradzulu-distrikten där över 1,1 miljoner barn vaccinerades. Ytterligare en massvaccinering genomfördes i Lilongwe och Mangoch där 1,3 miljoner vaccinationer genomfördes. Totalt har över 2,5 miljoner barn vaccinerats.

– Det var en fantastisk upplevelse att få vara med i ett projekt där vi lyckades nå ut till så många. Det var tufft men väldigt tillfredsställande, säger Maria Schütz.

En vaccineringsinsats av denna vidd kräver en enorm logistisk insats och stora personalresurser. Läkare Utan Gränser har för närvarande 1 300, både internationell och nationell personal, på plats. Ytterligare mobilisering på nationell och internationell nivå krävs för att effektivt bekämpa denna allvarliga epidemi och undvika att fler människor dör.

Spridning av mässling i regionen

Malawi är inte det enda landet i södra Afrika som drabbats av mässling. Under de senaste månaderna har Moçambique, Sydafrika, Swaziland, Zambia och Zimbabwe registrerat en ökning av mässlingsfall bland befolkningen.

I Zimbabwe har de nuvarande mässlingsutbrott drabbade 55 av Zimbabwe 62 distrikt och dödat 384 barn. Hälsoministeriet har inlett en landsomfattande vaccinationskampanj för alla barn i åldern 6 månader till 14 år.

I Sydafrika har regeringen rapporterat mer än 14 000 mässlingspatienter. Läkare Utan Gränser ger stöd till vaccinationsinsatser i slumområdet Khayelithsa.

I Moçambique ger Läkare Utan Gränser stöd till en vaccinationskampanj vid norra gränsen till Malawi.

I Swaziland och Zambia följer Läkare Utan Gränsers personal noga mässlingssituationen i landet.

Läkare Utan Gränser har arbetat i Malawi sedan 1986. Sedan i april tillhandahåller Läkare Utan Gränser, tillsammans med malawiska hälsoministeriet, vård till över 8 000 mässlingspatienter. Organisationen ger stöd till 88 sjukhus och vårdcentraler i landsbygds- och stadsområden.

För mer information eller intervju med fältarbetaren och sjuksköterskan Maria Schütz, nyligen hemkommen från Malawi, kontakta pressekreterare Malin Lager, 0708-33 77 40.