Niger: Dödlig kombination av undernäring och malaria

En ständig ström av ambulanser kommer och går på Guidan Roumji-sjukhuset i Maradi-regionen i södra Niger. Under de senaste dagarna har antalet inlagda barn på sjukhuset ökat från 117 till 430. Nästan 80 procent av de inlagda barnen har malaria, en dödlig sjukdom om barnet också lider av undernäring. 

- Intensivvårdsavdelningen och den pediatriska enheten är överväldigade, säger Läkare Utan Gränsers landansvarige i Niger. Vi behandlade redan många undernärda barn, men i och med att regnperioden har börjat har det också skett en plötslig ökning av malaria.

Varje år blir det matbrist i vissa delar av Sahel-regionen mellan skördarna i maj och september. I Niger har de skyfall som började i juli förstört både skördar och spannmålslager, vilket gör den redan desperata matsituationen ännu värre. Regnen har också lett till en ökning av de myggor som sprider malaria.

När barn i avlägsna byar får malaria blir deras tillstånd ofta allvarligt innan de hinner komma till läkare.

- Barn med malaria kommer ofta hit för sent. De har fallit i koma eftersom de inte kunnat få sjukvård i sina byar, säger Läkare Utan Gränsers medicinska koordinator Véronique Van Frachen.

- En av anledningarna till att malaria är så dödlig är att den kan orsaka svår blodbrist, precis som undernäring, säger Véronique van Frachen. Malaria och undernäring är en dödlig kombination. Undernärda barn har inte kraft nog att stå emot sjukdomar och är mer mottagliga för allvarlig malaria. Ett undernärt barn löper större risk att dö än ett barn som har tillräckligt att äta.

Undernärda barn som utvecklar en allvarlig form av malaria behandlas i en sluten enhet för båda sjukdomarna. Undernäring behandlas med en särskild näringsberikad jordnötspasta, medan allvarlig malaria behandlas med en artemisinin-baserad behandling.

De återkommande livsmedelskriserna innebär en enorm påfrestning för individer och samhällen. Ofta har människor knappt återhämtat sig från en livsmedelskris innan nästa slår till, vilket tvingar dem att sälja värdefulla ägodelar och skuldsätta sig för att köpa tillräckligtmed mat.

 För att bryta den onda cirkeln av undernäring och sjukdomar bedriver Läkare Utan Gränser och Nigers hälsovårdsmyndigheter förebyggande arbete i form av vaccinationskampanjer samt utdelning av specifika kosttillskott och myggnät. Sedan i början av året har mer än 150 000 barn i hela landet fått akutvård från humanitära organisationer.

 - För att bryta den onda cirkeln av återkommande katastrofer behövs en långsiktig lösning som förbättrar tillgång till både sjukvård och livsmedel som lämpar sig för små barn, säger Mirko Tommasi.

 I Niger behandlar Läkare Utan Gränser undernäring och andra sjukdomar i regionerna Tahoua, Maradi, Zinder och Agadez. Mer än 50 000 akut undernärda barn och 105 000 fall av malaria har behandlats sedan i början av året i vårdinrättningar som förvaltas av Läkare Utan Gränser och organisationens samarbetsorganisationer.

För mer information kontakta presstjänsten, 0708 - 337740.