Nytt diabetesläkemedel utvecklas på Medeon

Genom att kombinera upptäckten att dämpning av en välkänd smärtsignal ger effekt på insulinet i kroppen, med användning av redan prövade substanser, har Medeonbolaget Pila Pharma hittat en snabb väg för att ta fram ett nytt läkemedel mot diabetes.

– Går allt enligt planen är företaget redo att sälja teknologin om tre år, enligt grundaren Dorte X Gram.

Fyndet gjorde hon under sin tid som doktorand. Hon fann en positiv effekt vid försök med substanser som sedan tidigare är kända att blockera vissa receptorer i kroppen och lindra smärta: även kroppens insulinproduktion påverkades.

Att insulinproduktionen fungerar är livsnödvändigt. Vid diabetes har produktionen minskat eller avstannat, alternativt används inte insulinet effektivt för att ta hand om blodsockret. Diabetesläkemedel har en enorm marknad, som bara växer. Världen anses vara drabbad av en diabetesepidemi: 370 miljoner människor har sjukdomen, en siffra som inom 20 år beräknas öka till 550 miljoner.

Danska Novo Nordisk är en ledande producent av läkemedel mot diabetes. Även patentet för Dorte X Grams upptäckt har sitt ursprung här. Men år 2008 tog danskarna ett strategiskt beslut som innebar att alla tablettutvecklingsprojekt lades ned, inklusive det som byggde på upptäckten. Dorte X Gram köpte då loss sin patentansökan, bildade sex år senare Pila Pharma och nyligen valde Almi Invest att gå in som första delägare i hennes bolag.

– Sverige har andra finansieringsmöjligheter än Danmark när det gäller unga tillväxtbolag. Och de har ett väldigt bra stöd för nyföretagare, som exempelvis Medeon. Mitt bolag har varit enklare att dra igång på Medeon i Sverige jämfört med i Danmark, säger hon.

Dorte X Gram hoppas att snabbt kunna visa övertygande data för en läkemedelskandidat genom att använda en strategi som minskar både risk och utvecklingstid jämfört med normala utvecklingsprojekt för läkemedel. Eftersom det är en väl beprövad smärtreceptor som ska vara mål för läkemedlet så finns ett antal substanser för smärtlindring som redan har använts på patienter.

Strategin är att inlicensera en av substanserna inför ett fokuserat utvecklingsprogram fram till och med klinisk fas II. Därmed kan flera testar hoppas över som normalt krävs för nya läkemedelskandidater.

Nytt kapital kommer att sökas bland olika finansiärer allt eftersom positiva resultat kommer fram. Sex miljoner kronor behövs inom kort och Almi Invest har visat intresse att bidra med hälften. Därefter beräknas projektet kosta ytterligare 25 miljoner kronor.

I slutet av 2017 är projektet enligt planen redo för försäljning till något läkemedelsföretag med muskler att driva projektet vidare till färdigt läkemedel. Exempel på projekt som blivit sålda visar att priset kan nå upp till en miljard kronor, enligt Dorte X Gram.

Slutmålet är att läkemedlet ska kunna tas enkelt som en tablett, vara billigt, ge effekt mot diabetes, fetma och risken för hjärt- kärlsjukdom. Det ska kunna konkurrera med så kallade GLP1-analoger, vilka i dag är några av de modernaste läkemedlen som finns mot diabetes, och säljs av bland andra Novo Nordisk.