Timbuktus invånare är i stort behov av hjälp.

Konflikten i norra Mali har nu pågått i över ett år och människor lider brist på allt: mat, vatten, elektricitet, hälsovård, sanitet, utbildning och skydd av barn. Infrastrukturen har slagits sönder och många människor lever fortfarande i skräck trots att den militära operationen för att för att befria norr från de islamistiska rebellerna har varit framgångsrik.

- Många berättar om flickor och kvinnor som har våldtagits och utsatts för övergrepp. Även om Timbuktu har befriats så utsätts staden för sporadiska attacker från beväpnade rebeller, säger Plan Internationals chef för katastrofsamordning, Jimmy Tuhaise, som just nu befinner sig i regionen.

Han berättar om tonårsflickor som har tvingats att gifta sig med rebeller och som nu har lämnats ensamma med sina barn efter att islamisterna lämnat staden.

- Jag träffade en flicka som heter Aichatou och som tvingades lämna skolan när hon var tretton år för att gifta sig. Nu är hon fjorton och har en tre månader gammal bebis. Hon bor med sina föräldrar efter att hennes ”man” drevs bort av de militära styrkorna. Tvångsäktenskap är vanligt och en källa till mycket ilska bland lokalbefolkningen, säger Jimmy Tuhaise.

Nästan en kvarts miljon barn har tvingats fly från sina hem på grund av konflikten i Mali. De utgör över hälften av de runt 447 500 internflyktingar som nu finns utspridda i sex länder, varav Plan arbetar i Mali, Burkina Faso och Niger. Efter den franskledda militära operationen för att säkra norra Mali har säkerheten sakta förbättrats i landets centrala och norra delar. Plan har därför åter kunnat öppna sitt kontor i Mopti i centrala Mali, en region med två miljoner invånare dit många malier har flytt. Här bedriver Plan insatser för att ge barn tillgång till utbildning och skydd från våld och övergrepp samt förskoleverksamhet för yngre barn.

Plan planerar att inom kort påbörja insatser i Timbuktu. Plan Sverige kommer genom anslag från Sida att bidra med 3,4 miljoner kronor för att barn ska kunna återuppta sin skolgång. Skolor ska renoveras och röjas upp och elever och lärare ska förses med undervisningsmaterial. Dessutom kommer Plan Sverige att bidra till barns trygghet och säkerhet, bl.a. genom att sätta upp barnvänliga zoner och genom information till barn och vuxna om faran med minor och icke-detonerad ammunition.

FAKTA OM KONFLIKTEN I MALI

•   I mars 2012 intog islamistrebeller norra Mali. I januari 2013 startade en militär operation där franska och västafrikanska styrkor tillsammans med Malis armé har lyckats återfå kontrollen över de ockuperade områdena. Konflikten kom samtidigt som en av de värsta matkriserna drabbade regionen.
•   Fortfarande är nära en halv miljon människor på flykt från sina hem, varav hälften är barn.
•   Konflikten har stört skolgången för 700 000 barn i Mali varav 200 000 inte har någon skola att gå till alls.
•   Plan har arbetat i Mali sedan 1976 och arbetar med 1100 lokala organisationer för att ge stöd till 1,8 miljoner människor.
•   Plan behöver samla in 25 miljoner USD för våra akuta insatser i Mali 2013.