Recept för hållbar utveckling i Västra Götaland: Låt invånarna bli delaktiga!

Förra veckan avslutades Uddevalla Symposiet, en forskningskonferens om regional utveckling där Högskolan Väst är huvudarrangör. Inom ramen för symposiet höll Västra Götalandsregionen ett seminarium om Västsveriges utmaningar. Till sin hjälp hade regionen en expertpanel med internationella forskare som var speciellt hitresta för att delta i symposiet.

Tomas Ekberg, chefsanalytiker på Västra Götalandsregionen berättade om Västsveriges långa tradition inom handel, sjöfart och industri.

- Göteborg har den äldsta hamnen i världen, staden har en lång tradition av handel med fjärran länder. Vi har också lång erfarenhet av industriarbete med Volvo, Astra Zeneca och andra. Och nu växer en eventindustri fram, med exempelvis stora sport-, musik- och kulturevenemang.

Västra Götaland är en region med hög andel forskning och utveckling - en av de största i världen, berättar Tomas. Det här går hand i hand med att regionen är stark inom innovation och högre utbildning.

- Vi har stark tillväxt ekonomiskt. Det är främst yrkesgrupper som tekniker, ingenjörer och it-specialister som efterfrågas. Det finns också en en stor sektor inom business services, berättar Tomas.

Närhet till Norge
Att delar av Västsverige gränsar till Norge ser Tomas Ekberg som en utmaning. Lönerna ligger ungefär femtio procent högre i grannlandet och mycket arbetskraft försvinner till Norge. Ändå finns bra transportmöjligheter mellan Oslo och Köpenhamn, via Göteborg, med på hans önskelista. En god infrastruktur är en förutsättning för utvecklingen i regionen.

Andra utmaningar i regionen är arbetslöshet och integration. Sverige tar emot flest flyktingar i världen och i en stad som Göteborg är segregationen stor. Expertpanelen kom med goda råd men alla var överens om att det inte finns någon ”quick fix”. Martin Andersson, professor från Lunds universitet och Blekinge tekniska högskola tyckte att lokala och regionala institutioner borde ta ett större ansvar.

- Kommunala verksamheter och sjukhus kan välja att anställa arbetskraft som inte har svensk bakgrund, som en aktiv handling för integration. De kan också arbeta för en mer flexibel validering av betyg. Ett ökat samarbete med näringsliv och högre utbildning är också nödvändigt för att komma tillrätta med problemen.

Medborgarna delaktiga
Expertpanelen fortsatte att ge goda råd utifrån sin forskning. Frank van Oort, professor från universitetet i Utrecht menade att utmaningarna hänger samman med hur ekonomin är uppbyggd och att man måste fråga sig om man är på rätt väg.

- It-cykeln håller på att nå sin topp. Det gäller att tänka nytt. Viktigt blir det civila samhället och nätverkande. Invånarna vill bestämma själva. Och de vill leva hållbart. I Holland finns många lokala initiativ med foodsharing, energysharing, grönsaksodling med mera. En utmaning är att bygga ut dessa i större skala.

Lite samma resonemang förde Jesssica Algehed från Mistra Urban Futures, ett forskningscentrum i Göteborg med fokus på hållbar stadsutveckling. Jessica berättade att åttio procent av alla invånare i Europa bor i städer och att denna siffra kommer att stiga ytterligare. Avgörande blir då att hitta en hållbar livsstil för städernas invånare. Enligt Jessica Algehed är lösningen nya systeminnovationer och att stadens invånare blir delaktiga, och skapar sin tillvaro tillsammans med politiker och institutioner.

- Det dränerar mycket energi när politikerna först fattar beslut och sedan förklarar dem för allmänheten. Man måste omdefiniera trepartsmodellen där stat, forskning och näringsliv samverkar och föra in en fjärde part - medborgarna, säger Jessica.

Trots de utmaningar som finns i Västra Götalandsregionen visar internationella jämförelser att invånarna i regionen är extremt lyckliga och själva tycker att de har en hög livskvalitet.