Positiva vanor: Empati

Empati verkar vara på tapeten som aldrig förr. I annonser på Arbetsförmedlingens hemsida förekommer ordet empatisk i inte mindre än 163 jobbannonser och variansen är stor. I allt från lokalvårdare och handkirurg till tekniker och kriminalvårdare verkar empati vara en av nyckelegenskaperna hos den blivande anställda. Men vad är empati och kan vi påverka vår empatiska förmåga?

Sedan forskningen kring empati visat att vi och våra hjärnor faktiskt är programmerade för att känna osjälvisk empati för andra människor har det också utvecklats en gemensam bild av att empatisk förmåga går att påverka.

I ett inlägg på Greater Good Science Centre beskriver Roman Krznaric vilka dagliga rutiner och vanor Högt Empatiska Personer (HEPs) har och hur vi kan använda den kunskapen för att utveckla vår egen empati för andra människor. Vi på Lyckoaktivist har sammanfattat hans tips här:

1. Snacka med främlingar

HEPs är otroligt nyfikna på andra människor och är mer intresserade av att prata andra än om sig själva utan att verka utfrågande. De pratar gärna med personen jämte dem själva på bussen och har kvar mycket av den naturliga nyfikenhet som barn har, men som sociala normer ofta lär oss att förminska. 

Det krävs lite mer än att småprata om vädret med kassörskan. Utmana dig själv att starta en konversation med en främling i veckan, som grabben med tuppkam som alltid väntar på samma buss som dig eller parkeringsvakten som alltid ser så sur ut. Använd din nyfikenhet för att försöka förstå den andra individens vardag med allt vad det innebär. 

2. Utmana fördomar och upptäck gemensamma nämnare

Vi bär alla på förutfattade meningar om andra människor och är snabba på att kategorisera grupper som "lattemorsor" eller "hipsters". HEPs utmanar sina egna fördomar genom att leta efter de likheter de har med andra människor snarare än det som skiljer dem åt. 

3. Testa någon annans liv

HEPs verkar anamma den gamla uppmaningen att gå en mil i någon annans skor. Att direkt uppleva en annan människas verklighet kan verka utmanande men ger mycket i gengäld. Är du till exempel troende eller kanske ateist, testa att gå på en annan religions ceremonier. Har du det gott ställt, pröva att leva en vecka på 56kr om dagen i matkostnader (baserat på socialbidrag för ensamstående). 

4. Lyssna på riktigt

HEPs tar sig tid att verkligen lyssna och försöker sitt yttersta att förstå hur den de pratar med känner. Var närvarande i samtal med dina nära och kära, och försök också själv bli bättre på att låta masken falla och visa dina innersta känslor för dem som visar att de vill förstå dig. Varje möte med en annan människa kan vara en övning i empatiskt lyssnande.

5. Inspirera till sociala förändringar

Empati behöver inte bara ske på individnivå. Tänk bara på hur sociala medier fått människor att engagera sig i händelser på andra sidan jordklotet, som politiska konflikter under den arabiska våren eller under tsunamin 2004. Genom att inte bara sprida information utan också empati kan små handlingar inspirera till stora sociala förändringar.

6. Gå utanför bekvämlighetszonen för empati

Ofta tänker vi att empati enbart ska avsättas för de närmsta eller till socialt marginaliserade människor. HEPs verkar ha ett mer fantasifullt spektra för vilka de delar empati för. Fundera på vilka personer, organisationer eller grupper som du tänker på som dina motståndare eller fiender och försök sedan se frågan där ni är oeniga från deras perspektiv. Kanske kan det ge dig en ny idé till hur ni kan mötas?

Självhjälpsrörelsen med allt vad det innebär har lärt många av oss att den bästa vägen till utveckling är självreflektion. Positiv psykologi visar tydligt att vi i tillägg till att ta hand om oss själva mår som allra bäst när vi bidrar till ett större sammanhang. En början är att bli bättre på att förstå de människor som vårt samhälle består av, så frågan som kvarstår är...vilket tips ska du börja med idag?