Basketligan herr: Norrköping-LF direktsänds på www.viasatsport.se

Norrköping Dolphins inledde säsongen strålande och var ett hot mot Borås Basket och Södertälje Kings i tabelltoppen av Basketligan herr. Efter tre raka förluster handlar det numera mer om att hålla tredjeplatsen. Norrköping–LF Basket, som direktsänds på www.viasatsport.se tisdag 7 januari 19.00, är därmed en viktig match för båda lagen.

Norrköpings problem verkar ganska enkla att förklara – amerikanen William Walker är skadad och då har det kommit tre raka förluster. Walker är mycket kompetent och bidrar med poäng, returer och solitt försvar. Walker har tidigare i Södertälje, Solna Vikings och Nässjö demonstrerat sin klass, men den här säsongen kändes det som att han tog ett kliv till och Norrköping har inte hittat spelet utan honom. Norrköping kan inte räkna med Walker mot LF Basket.

Det lägger ett ännu större ansvar på landslagscentern Joakim Kjellbom som behöver komma upp med ett par poäng till, några returer till och ännu bättre försvar.

–  Jocke och "Will" är de två spelare vi har svårast att klara oss utan, men vi måste lära oss att hantera det på ett så bra sätt som möjligt. Den här matchen blir ett bra tillfälle att pröva lite olika saker, säger Norrköpings coach Paul Burke till Folkbladet.

Samtidigt behöver Norrköping få mer också av sådana som Pierre Hampton, Kendrick Brown och spelfördelaren Adnan Chuk. Chuk, lagkapten i det Södertälje som vann SM-guldet i våras, gör saker som inte syns i statistiken och är livsviktig för Norrköping, men med Walker borta kanske han behöver ersätta en del av de saker Walker bidrar med som syns i statistiken.

LF Basket har haft en säsong som varit upp och ner. Efter en tung start bytte man ut amerikanen Cliff Colimon mot NBA-meriterade Keith McLeod och fick lite ordning på det. Nu har man också bytt ut andre amerikanen Logan Stutz mot Kodi Augustus. Augustus utsågs till Årets forward i Basketligan herr säsongen 2012/13, men är inte spelklar till matchen mot Norrköping.

–  Kodi Augustus var på vår önskelista redan i våras men det då inte att lösa. Nu föll bitarna på plats, och vi tror att vi i Kodi fått en spelare som ger oss fler alternativ på de stora positionerna, säger LF:s coach Fredrik Joulamo i ett pressmeddelande.

I LF får alltså McLeod, men kanske framför allt Christopher Ryan och Johan Åkesson, som båda figurerat i landslagssammanhang, fortsätta ta stort ansvar. De två har burit LF den här säsongen och behöver göra det igen.

Norrköping är i dagsläget trea i tabellen med 11–7 i matcher medan LF är 8–11. Värt att notera i sammanhanget är att Norrköping är mycket starkt hemma i Stadium Arena där man den här säsongen har vunnit alla åtta hemmamatcherna.

LF basket har vunnit fyra och förlorat sex matcher på bortaplan.

Ytterligare två matcher spelas på tisdag kväll; Solna Vikings-Södertälje Kings samt Jämtland Basket-Borås Basket. Borås Basket slog Södertälje i fredags och tog därmed sin 18:e raka seger den här säsongen och tangerade därmed Södertäljes rekord i Basketligan herr. Tar Borås 19:e raka är man ensam rekordhållare.