SEKAB visar att Taurus Energys jäst fungerar i stor skala

Att kunna tillverka etanol från cellulosahaltiga råvaror är en teknik som har möjlighet att revolutionera bioenergisektorn, eftersom sådana restprodukter i stort sett är oändliga. Biobdrivmedel från förnybara råvaror som finns i stora kvantiteter och inte konkurrerar med produktionen av livsmedel är ett viktigt steg i utvecklingen för att bryta samhällets och transportsektorns beroende av olja.

SEKAB E-Technology och Taurus Energy har framgångsrikt genomfört en tre veckor lång utvärdering i industriell demoskala av Taurus jäst. Jästen är specialutvecklad och kan till skillnad från normal jäst förutom sexkolssocker även jäsa femkolssocker. Försöken var mycket lyckade och vi har kunnat visa att processen och jästen fungerar väl tillsammans, vilket är ett mycket viktigt steg på vägen mot kommersialisering av framställning av etanol ur cellulosahaltiga råvaror.

Att omvandla cellulosahaltiga råvaror till jäsbara sockerarter är en komplicerad process och man har länge försökt hitta vägar för att kunna utnyttja sockret mer effektivt. Tillsammans kan nu SEKAB och svenska Taurus visa upp en process som verifierats i industriell demoskala – det vill säga på en nivå som är jämförbar med tillverkning på industriell nivå – med mycket höga utbyten från femkolssocker, så kallad xylos. Denna sockerart utvinns ur hemicellulosa och kan inte omvandlas till etanol av vanliga jäststammar. Det innebär att med Taurus Energys jäst så kan råvaran utnyttjas mycket mer effektivt än vad dagens industriella jäsningsprocesser klarar.

Vi på SEKAB står tillsammans med våra forskningspartners för den första processen i kedjan där svagsyra och enzymer omvandlar hemicellulosa och cellulosa till sockerarter. Taurus Energys jäststammar kommer in senare när sockerarterna ska jäsas. Här krävs jäst som dels kan överleva i den ogästvänliga miljö som processvätskan utgör, och dels klarar av att ta hand om båda de sockerarter som huvudsakligen utvinns. 

De senaste försöken har medfinansierats av Energimyndigheten och visar inte bara att processen fungerar, utan även att den klarar av att nå kommersiellt lönsamma etanolhalter. Vid försöken nåddes en etanolhalt på fyra viktprocent, vilket är den nivå som krävs för en lönsam industriell process.

Kristina Nilsson, SEKAB