Världsförbättrare med gehör

Mulatu Astatke, ethio-jazzens allra största stjärna, kommer till Konserthuset Stockholm den 4 november. Astatke har fans världen över, inte minst i Sverige, och konserten är redan mer eller mindre utsåld. Konserten arrangeras av organisationen Selam som i år firar sitt 20-årsjubileum. Teshome Wondimu, Selams grundare och eldsjäl, har under två decennier förändrat musikutbudet i Sverige.

Teshome, som är utbildad dirigent och alltid haft ett brinnande musikintresse, kom till Sverige som flykting 1990. Här lärde han sig hur kultursfären fungerade och tog band som tidigare spelat på Tensta Träff och i små föreningslokaler till scener så som Fasching, Nalen, Konserthuset Stockholm och Globen Arenas. Den inflytelserika kulturorganisationen Selam har arrangerat konserter i Sverige med världsstjärnor så som Youssou N’Dour, Romeo Santos, Machel Montano och jamaicanska reggaelegendarerna The Abyssinians bland många andra.

– Den ursprungliga idén var att förse kulturella minoritetsgrupper i Sverige med kvalitativa evenemang på etablerade scener, säger Teshome. Vi skulle in i det offentliga rummet. Den här publiken ska komma och känna sig som en del av samhället, som de skattebetalare de är. Jag vill tillgängliggöra kulturutbudet för alla. Jag tror inte på uppdelningen kultur och mångkultur. Då har vi två olika områden, varav ett hamnar på sidan om. Det ska vi bort ifrån.

Selam arbetar också utifrån ett Sverigefrämjande perspektiv inom vilket de arrangerar evenemang och musikfestivaler utomlands med lokala och svenska artister som Timbuktu, Mapei och Sabina Ddumba. Dessutom driver Selam en mängd kulturbiståndsprojekt runt om i världen. Sammantaget genomförs aktiviteter i länder så som Uganda, Kenya, Angola, Mozambique, Zambia, Chile, Kuba och Vietnam bland flera andra.

– Många tror att kultur bara är underhållning, men kulturen är central för socioekonomiska frågor och kan driva förändringsprocesser relaterat till exempelvis fattigdom och fred, säger Teshome. Vi är kulturpolitisk engagerade men vi realiserar också våra idéer i praktiken.

Utöver kontoret i Stockholm har Selam filialer och ett stort nätverk med samarbetspartners i Sverige och ute i världen. Bland annat i Addis Abeba där man driver Etiopiens största musikstudio och festival. Här har Selam även anordnat musikutbildningen ”Inner Vision” för individer med synnedsättning, och flertalet ungdomsprojekt. Trots att Selam under 20 år kämpat outtröttligt för ett bredare kulturliv – som är till del för alla – så finns det inga planer på att dra ned på farten.

– Vi har bara börjat, säger Teshome.