Amerikansk folkhälsokämpe får Stockholm Water Prize 2010

För  översättningar, bakgrundsfakta, foton, video och radiomaterial se http://www.siwi.org/SWP2010

Dr Rita Colwell, framstående professor vid University of Maryland och Bloomberg School of Public Health vid John Hopkins University i USA, tilldelas 2010 års Stockholm Water Prize. Hennes banbrytande forskning om förebyggandet av vattenburna infektionssjukdomar har hjälpt till att skydda miljoner människors liv och hälsa.

Dr Colwell, 76 år, är vida erkänd som en av århundradets mest inflytelserika röster inom vetenskap, teknik och politik relaterad till vatten och hälsa. Hon har på ett enastående sätt bidragit till att förhindra spridningen av kolera, en vattenburen sjukdom som smittar mellan 3 och 5 miljoner människor och leder till uppskattningsvis 120 000 dödsfall varje år. Genom banbrytande och innovativ forskning och årtionden av vetenskapligt ledarskap har hon utvecklat vår nuvarande kunskap om infektionssjukdomarnas ekologi och infört användningen av avancerade tekniker för att stoppa deras spridning. Hennes arbete har också lagt grunden till den metod som används världen över för riskbedömning av miljörelaterade sjukdomar och infektionssjukdomar.

"Dr Rita Colwells många nyskapande bidrag till att finna en lösning på världens vattenproblem och vattenrelaterade folkhälsoproblem, i synnerhet hennes arbete med att förhindra spridningen av kolera, är av avgörande global betydelse", skriver nomineringskommittén för Stockholm Water Prize i sin motivering. "Genom sin forskning på kolerabakteriens fysiologi, ekologi och metabolism har dr Colwell dessutom utvecklat forskningsfälten matematik, genetik och fjärranalys, inte bara i förhållande till kolerabakterien utan även till förebyggandet av andra sjukdomar i många utvecklingsländer."

Ett yrkesliv vigt åt kolerabekämpning
På 60-talet uppmärksammade dr Colwell att det smittämne som orsakar kolera, Vibrio cholera, kunde överleva genom att fästa vid zooplankton. Detta ledde till hennes banbrytande upptäckt att vissa bakterier, inklusive Vibrio-arterna, kan gå i dvala för att senare, under rätt betingelser, återgå till ett smittsamt tillstånd. Detta betyder att även när det inte finns några utbrott av sjukdomen kan floder, sjöar och hav fungera som reservoarer för dessa bakterier. Dessa upptäckter gick emot den vedertagna sanningen att kolera endast sprids från människa till människa, genom mat och dricksvatten och att förekomsten av kolera i naturen endast kunde bero på utsläpp av avloppsvatten. Tack vare hennes arbete kan forskare nu sätta sjukdomsspridning i samband med förändringar i naturmiljön.

Ett nytt klimat för sjukdomsbekämpning
Dr Colwell har visat hur klimatförändringar, extremt väder, förändrade havsströmmar och andra ekologiska processer kan skapa förutsättningar som gör det möjligt för infektionssjukdomar att spridas. Genom att visa på dessa samband har hon varit ledande i att skapa förebyggande riktlinjer för att minska antalet sjukdomsutbrott. Till exempel visade hennes forskning i Bengaliska bukten i Bangladesh att ökade temperaturer vid havsytan stimulerade tillväxten av de zooplankton som fungerar som värdar för kolera, vilket ledde till en direkt ökning av antalet kolerafall. I USA var hon först med att leda forskningsförsök där man undersökte El Niños påverkan på människans hälsa och på havsmiljön. På 90-talet var dr Colwell den första forskare som undersökte hur klimatförändringarna påverkade spridningen av infektionssjukdomar. Hon medverkar i dussintals internationella paneler, däribland Global Health Assembly, och fungerar som regeringsrådgivare i hälsofrågor som rör anpassningsstrategier för klimatförändringar.

Rädda liv med enkla och högteknologiska lösningar
Under sin karriär har dr Colwell förenat banbrytande forskning inom naturvetenskap och teknik med ett livslångt engagemang för att åstadkomma praktiska lösningar för att ge människor tillgång till rent dricksvatten och för att skydda såväl människors som ekosystems hälsa. Hon har hjälpt till att leda utvecklandet av bioinformatik, ett forskningsområde där biologi, datavetenskap och informationsteknik kombineras, och har på ett enastående sätt ökat förståelsen för samt diagnostiseringen, behandlingen och förebyggandet av många genetiska sjukdomar. Hon har också lett arbetet med att anpassa tillämpningen av fjärranalys för att följa sjukdomars spridningsmönster över världen. Dr Colwell utvecklade den första modellen där satellitbilder används för att spåra och förutse utbrott av kolera innan de inträffar. Denna modell har kommit att bli urtypen för övervakning och förebyggande av infektionssjukdomar och används världen över.

Ett livslångt vetenskapligt ledarskap
Dr Colwell föddes 1934 i Beverly, Massachusetts i USA. Hon har författat eller varit medförfattare till 17 böcker och mer än 700 vetenskapliga artiklar. Under åren har dr Colwell utfört ett omfattande arbete med att sprida kunskap på lokal nivå om säker vattenhantering och tillämpbara och billiga tekniska lösningar i samhällen i södra Asien och i Afrika. Under kolerapandemin i Latin- och Sydamerika på 90-talet fungerade dr Colwell som nationell rådgivare åt flera regeringar. Hennes upptäckt av förekomsten av Vibrio cholerae på sjukhus och inom räkindustrin i Ecuador räddade otaliga människoliv. I Peru fick hon en utmärkelse av regeringen för sitt arbete med att ta fram kriterier för dricksvatten som låg till grund för riktlinjer för att bromsa spridningen av sjukdomen.

Dr Colwell har haft många uppdrag som rådgivare åt USA:s regering, i vetenskapliga organisationer, inom privata stiftelser och inom det internationella forskarsamhället. Hon utsågs av president Bill Clinton att som första kvinna förestå National Science Foundation (NSF) från 1998 till 2004. År 2000 installerades hon i den amerikanska vetenskapsakademien. Dr Colwell är en engagerad lärare och några av hennes hjärtefrågor rör matematik- och naturvetenskapsundervisningen i grundskola och gymnasium och forskarutbildningar inom naturvetenskap och teknik. Hon ser gärna en ökning av kvinnor och företrädare för etniska minoriteter inom dessa ämnen.

Om Stockholm Water Prize
Prisets beskyddare H.M. Kung Carl XVI Gustaf kommer att överlämna 2010 års Stockholm Water Prize till dr Colwell vid en högtidlig prisutdelningsceremoni i Stockholms stadshus den 9 september under 2010 års World Water Week i Stockholm. Stockholm Water Prize är ett internationellt pris som instiftades 1991 och som delas ut årligen av Stockholm International Water Institute till en person, organisation eller institution för enastående vattenrelaterade aktiviteter. Vinnaren av Stockholm Water Prize belönas med 150 000 USD och en specialdesignad glasskulptur från Orrefors. 2010 firar Stockholm Water Prize och World Water Week i Stockholm 20 årsjubileum.

Stockholm Water Prize är instiftat av svenska och internationella företag i samarbete med Stockholms stad. Prisets grundare är: Bacardi, Borealis & Borouge, DuPont, Europeiska Insurance, Fujitsu, General Motors, Grundfos Management, Hewlett Packard, ITT Water & Wastewater, Kemira Water, KPMG Sweden, Läckeby Water, P&G, Ragn-Sells, Scandic, Scandinavian Airlines (SAS), Siemens AG, SJ, Snecma, Uponor, Water Environment Federation och Ålandsbanken Sverige.

On SIWI
SIWI är ett policyinstitut som arbetar med att hitta lösningar på världens globala vattenproblem.
SIWI utvecklar och främjar kunskap och policies med fokus på framtida utmaningar; för en hållbar användning av jordens vattenresurser, en hållbar samhällsutveckling och minskad fattigdom.

PRESSINFORMATION
För bakgrundsfakta, översättningar, foton, video och radiomaterial se http://www.siwi.org/SWP2010

För ytterligare information och intervjuförfrågningar, kontakta:
Britt-Louise Andersson, SIWI, 08-522 139 72, britt-louise.andersson@siwi.org
Lovisa Selander, SIWI, 08-522 139 86, lovisa.selander@siwi.org