At se Alzheimers i et klart lys

For første gang har forskere fundet en måde at visualisere to typer tau-proteinfibre på, som kan give en dybere forståelse af Alzheimers sygdom.

I Science Rocks deler forskere ud af interessant viden om forskning inden for deres felt, og hvorfor det har betydning. Kerstin Buck, senior scientist, discovery, AbbVie, sætter fokus på et nyligt fremskridt i studiet af Alzheimers sygdom – muligheden for at visualisere proteinopbygningen i hjernen.

Det første tydelige tegn, du får øje på, når du kigger i mikroskopet på en hjerne fra en person diagnosticeret med Alzheimers, er ophobningen af abnorme proteinaflejringer. Der findes to typer: klæbrigt plak af amyloid-ß, som former sig rundt om neuronerne, og såkaldte tangles, som findes inde i hjernecellerne og er formet af tau-protein.

Tau kan gå i kludder og begynde at slynge sig sammen og forme store sammenflettede totter inde i hjernecellerne hos personer med Alzheimers. Tilstedeværelsen af disse tangles forbindes med hukommelsestab hos patienterne, og derfor mener forskere, at opbygningen af tau i hjernen er det sidste trin i en toksisk kæde af hændelser, som forårsager, at nervecellerne i hjernen dør.

For første gang har forskere i detaljer visualiseret og karakteriseret strukturen af disse tangles, isoleret fra hjernen hos en person med Alzheimers sygdom. En teknologi, der kaldes kryo-elektronmikroskopi, har gjort det muligt for forskere at lave billeder i høj opløsning med to forskellige typer tau-fibre, og de har opdaget, at selvom tau-fibrene er skabt af identiske dele, former de sig forskelligt. Det faktum, at de kommer fra en sygdomsramt hjerne, er helt unikt og tyder på, at de identificerede strukturer har forbindelse til sygdommen.

Forståelsen af, hvordan tau-totter opbygges, åbner for nye muligheder i forebyggelsen af den abnorme ophobning i hjernen, som måske er grunden til udvikling af Alzheimers sygdom. Dette kan føre os et skridt nærmere en lovende behandling, der kan stoppe eller udsætte udviklingen i Alzheimers sygdom.