Fra New Yorks mørke til Betty Ballons farver: Filminstruktør Puk Grasten fylder 40

Fra et brutalt mord i New York over Leonora Christina Skovs opgør med en dysfunktionel familie til en lilla ballon, der bliver ven med en grøn kaktus: Puk Grastens filmkarriere har aldrig fulgt den sikre, lige vej. Den 6. september fylder instruktøren og manuskriptforfatteren 40 år. Den 1. oktober får hendes første animationsspillefilm, Betty Ballon, premiere i biografer over hele landet.

Puk Grasten er tredje generation i en filmfamilie. Første generation var hendes farmor, filminstruktøren Kirsten Stenbæk, og hendes farfar, manuskriptforfatteren og journalisten Bent Grasten. Anden generation er hendes forældre, filmproducenterne Regner og Tove Grasten, som har produceret alle Puks tre spillefilm – 37, Den, der lever stille og Betty Ballon.

Puk voksede op i Charlottenlund med filmhold, kostumer og klipperum som en naturlig del af hverdagen. I TV2 Julekalenderen Brødrene Mortensens Jul stod hun som 12-årig selv foran kameraet som Birthe, men valgte senere sin egen vej som instruktør.

Efter Den Europæiske Filmhøjskole og EICAR i Paris fortsatte hun via UCLA til New York Universitys anerkendte Tisch School of the Arts, hvor hun blandt andre havde Spike Lee som lærer. Her udviklede hun filmen 37, inspireret af mordet på Kitty Genovese og de naboer, der ikke greb ind. The New York Times fulgte optagelserne og satte historien om filmen på forsiden. 37 fik verdenspremiere på Moscow International Film Festival i 2016, hvor Puk Grasten vandt både prisen som bedste instruktør og de russiske kritikeres pris for Bedste Film. Siden fulgte Statens Kunstfonds præmie og Carl Th. Dreyer Prisen.

I 2023 skrev og instruerede hun Den, der lever stille, frit efter Leonora Christina Skovs bestseller. Filmen vandt tre priser ved WorldFest-Houston: bedste internationale film, bedste skuespiller og bedste instruktør til Puk Grasten. Samme år modtog hun Hollywood Discovery Award for bedste instruktør. På tværs af filmene har hun igen og igen kredset om individet over for gruppen – og om modet til at se det menneske, der står udenfor.

Den tråd fortsætter i Betty Ballon, nu i øjenhøjde med børnene. En kaktusfamilie flytter ind i Ballonbyens eneste firkantede hus, og Betty Ballon bliver ven med den generte Kaj Kaktus. De voksne frygter, at Betty skal sprænge, eller Kaj skal visne. Børnene finder derimod deres egne måder at lege sammen på og lærer de voksne at møde det fremmede med nysgerrighed frem for frygt.

Betty Ballon bygger på empati, inklusion og fri leg. Der findes bevidst ingen mobiltelefoner, computere eller andre skærme i universet; fantasien skal have plads.

»Jeg har haft ambition om at skabe en fortælling, der tør stole på børnenes egen fantasi,« siger Puk Grasten.

Betty Ballon blev udvalgt som den eneste danske film til Cartoon Movie, Europas absolut vigtigste platform for animationsfilm. Betty Ballon co-produceres i samarbejde med A-Film som begyndelsen på et større univers.

Når Puk Grasten fylder 40, spænder karrieren fra barneskuespiller til internationalt prisbelønnet instruktør og skaber af et nyt dansk animationsunivers. Filmene ser vidt forskellige ud, men spørgsmålet er beslægtet: Hvad sker der, når vi tør se hinanden i stedet for at vende os væk?