Sofonisba-udstilling fører endnu en kvindelig kunstner frem i lyset

Udstillingen om Sofonisba Anguissola på Nivaagaards Malerisamling har igangsat ny forskning - og mysteriet om et spændende renæssanceværk i samlingen er opklaret. Sofonisbas søster Europa Anguissola føjes nu til museets kunstsamling.

Opdagelsen af Europa Anguissola som kunstneren bag maleriet, der indtil dette år har været kendt som Portræt af gammel kvinde, bringer Sofonisbas søster frem i lyset blandt de få kendte kvindelige renæssancemalere, der skabte malerier af høj kvalitet.

Portrættet kendes nu som ét af kun tre sikre overlevende værker af Europa Anguissola. Det er det eneste af Europas malerier, der findes i en offentlig samling, hendes eneste verdslige værk og eneste kendte værk uden for Italien. De to øvrige værker er altertavler i italienske kirker.

Historien bag
Da Nivaagaards Malerisamlings stifter Johannes Hage købte Portræt af gammel kvinde i 1912, troede man, at det var Sofonisba Anguissolas (ca. 1532-1625) sidste selvportræt. I 1990’erne blev forskerne imidlertid i tvivl om, hvorvidt Sofonisba var kunstneren.

Værket er fra den italienske renæssance, men nogle af dets detaljer er mindre udførlige, end Sofonisba ville have malet dem, og den portrætterede kvinde er meget ældre, end Sofonisba var på det tidspunkt, det blev malet.

Værket blev i stedet tilskrevet 'Søstrene Anguissolas Kreds'.

Den usynlige inskription
I foråret 2022 fandt museets specialkonsulent, professor Jørgen Wadum, en konserveringsrapport over værket i arkiverne på Statens Museum for Kunst. I denne rapport fra 1972 indgår et foto af en i dag usynlig inskription på bagsiden af værkets originale lærred, der dengang blev stabiliseret med et ekstra lærred bagpå. Denne rapport kendte de nuværende ansatte på Nivaagaards Malerisamling intet til, men efter en del research kunne den førende Sofonisba-ekspert, kunsthistoriker Michael Cole ved Columbia University i New York, læse inskriptionen som følger - og dermed navngive den gamle dame, der er portrætteret:

BLANCA. ORPHEA. P. IO.

SCHING VX ~

DI. BENBO. ~

Michael Cole skrev om sine foreløbige teorier om værket i kataloget til Nivaagaards Malerisamlings aktuelle udstilling Sofonisba – Historiens glemte mirakel. Mysteriet omkring inskriptionen var imidlertid ikke helt løst ved katalogets udgivelse, og Michael Cole fortsatte sine undersøgelser.

Kvinden på billedet
Coles videre forskning nåede frem til, at inskriptionen 'SCHING' (først læst som 'SOHING') er en forkortelse af det italienske familienavn Schinchinelli. Sandsynligheden for, at dette er korrekt, underbygges af det forhold, at Sofonisbas lillesøster Europa Anguissola giftede sig med en Carlo Schinchinelli (Europa inkluderer da også navnet Schinchinelli i sin signatur på værket Sankt Andreas kaldelse).

Cole indså, at denne Carlo var søn af Pietro Giovanni Schinchinelli, som på latin ville hedde Petrus Ioannis. Dermed er mysteriet om inskriptionens 'P. IO.' opklaret. Kvinden må derfor erklæres at være Carlos fars enke; hendes enketilstand kan bekræftes ud fra inskriptionen 'VX', en latinsk forkortelse for 'uxor' som betyder hustru - og hun bærer slør.

Cole formodede, at ’BLANCA’ måtte være en latinsk version af det italienske navn Bianca, og forsker Rossana Sacchi fra The University of Milan kunne efterfølgende bekræfte, at Pietro Giovanni Schinchinelli faktisk giftede sig med en kvinde ved navn Bianca, som altså er Europa Anguissolas svigermor.

Endelig kan den sidste del af indskriften tyde på, at værket på et tidspunkt har tilhørt en person ved navn Benbo.

Europa Anguissola - Sofonisbas søster og elev
Værkets stilistiske træk understøtter Michael Coles teori om, at kunstneren bag portrættet er Sofonisbas yngste søster, Europa. Maleriet er tydeligvis skabt af en, der har haft kendskab til Sofonisbas stil, og er en både stærk, personlig og sjælden skildring af en kvinde fra den italienske højrenæssance - skabt af en kvindes hånd.

Sofonisba og hendes søster Elena modtog begge undervisning fra de cremonske malere Bernardino Campi og Bernardino Gatti, og sidenhen blev det Sofonisba og Elena, der underviste deres yngre søstre i malerkunsten, heriblandt Europa. Det vides derfor med sikkerhed, at Europa blev trænet i den kendte Anguissola-stil. Mens Sofonisba, som den mest anerkendte, blev kaldt til Spanien for at være hofdame og tegnelærer for den unge Dronning Isabel af Valois, forblev de andre søstre i Italien, hvor flere af dem udøvede malerkunsten.

Andrea Rygg Karberg, direktør for Nivaagaards Malerisamling:
"Det er en vidunderlig nyhed, at vi nu kan tilføje endnu et værk til Europas oeuvre – samt fordoble antallet af kvindelige kunstnere i museets samling, hvor vi hidtil har haft Sofonisba Anguissola repræsenteret med hendes berømte 'Familieportræt' i Johannes Hages donerede Malerisamling fra 1908. Det var med udgangspunkt i dette værk, at vi for fire år siden påbegyndte arbejdet med den aktuelle særudstilling om Sofonisba - med ønsket om at skabe fornyet internationalt fokus på og forskning i kunsthistoriens glemte kvinder. At et af de første resultater så viser sig at være Sofonisbas egen søster, der dukker op i vores samling, taler lige ind i den uforudsigelige og helt eventyrlige historie, der omgærder Sofonisba. Det har længe været et mysterium, hvem der var kunstneren bag dette smukke portræt af den gamle dame - nu er det løst, og søstrene genforenes med hvert deres kunstværk på Nivaagaards Malerisamling. Denne tilskrivning øger størrelsen af Europa Anguissolas kendte oeuvre med 50%, og vi er dybt taknemmelige over, at vi med den nye opdagelse kan bidrage til at genindskrive de tidlige kvindelige kunstnere i kunsthistorien - og samtidig lære nyt om vores samling."

Udover kunstnerens navn, Europa Anguissola, har portrættet i museets samling nu også fået en ny retmæssig titel: Portræt af kunstnerens svigermor.

Oplev Europa
Europas færden er mindre kendt, men i den aktuelle udstilling Sofonisba - Historiens glemte mirakel findes to malerier, hvor Europa er gengivet: Hun er den lille pige, der ler i Skakspillet af Sofonisba Anguissola (1555), og så er hun portrætteret af endnu en søster, Lucia Anguissola, i Portræt af Europa Anguissola (1556-1558). I udstillingen kan man naturligvis også opleve Europa Anguissolas eget nyopdagede værk Portræt af kunstnerens svigermor.

Læs om udstillingen >> Sofonisba - Historiens glemte mirakel