Goodyear odottaa lähihistorian nopeinta Le Mansin 24 tunnin kisaa

HELSINKI, syyskuu 2020 Goodyearin tavoitteena on lisätä paluukisan voitto Le Mansin 24 tunnin kisoissa saavuttamiensa 14 voiton joukkoon tehdessään tässä kuussa pitkään odotetun paluun maailman arvostetuimpaan kestävyysajokilpailuun. Tässä kuussa järjestettävä kisa on ensimmäinen Le Mans -kisa vuoden 2006 jälkeen, jossa ajetaan Goodyearin renkailla, ja kisasta saattaa tulla tämän ranskalaisen kestävyysajoklassikon nopein versio lähimuistiin.

Le Mansin järjestyksessään 88. kisa jouduttiin siirtämään koronapandemian vuoksi alkuperäiseltä paikaltaan kesäkuulta syyskuun 19.–20. päivälle. Kyseessä on myös FIA:n kestävyysajon maailmanmestaruussarjan (WEC) kuluvan kauden viimeistä edellinen kisa. Kausi päättyy Bahrainin 8 tunnin kisaan 14. marraskuuta. Klassisen ranskalaisen Le Mansin kisat tulokset ovat erityisen merkittävät, koska kisasta saa kaksinkertaiset pisteet.

Goodyear ennustaa, että tämänkertaisesta 24 tunnin kisasta voi tulla viimeaikojen kovavauhtisin viileämpien olosuhteiden vuoksi, kuten Goodyearin Mike McGregor, Endurance Programme Manager, sanoo: ”Ilman ja radan lämpötilan pitäisi olla huomattavasti alhaisempi kuin kesäkuussa. Viileämpi ilma tarkoittaa suurempaa tehoa, koska ilmanvastus on pienempi ja moottorin teho paranee. Renkaiden puolella olemme havainneet tällä kaudella uudessa Goodyear-mallistossa edistysaskeleen vauhdissa aiempien vuosien kierrosaikoihin verrattuna. Kaikki nämä tekijät yhdessä luovat edellytykset Le Mansin kisalle, jossa lyödään ennätyksiä.”

Yksi Le Mansin haasteista rengasvalmistajille on se, että WEC-sarjan sääntöjen mukaan koko kaudella saa käyttää vain kolmea kuivan kelin rengastyyppiä. Tästä syystä Goodyearin täytyi kehittää mallisto, joka pystyy kattamaan laajan ratalämpötila-alueen. Esimerkiksi Spassa Belgialle epätavallisen trooppinen päivä nosti radan lämpötilan viimeisellä kierroksella 42 ºC:seen.

Edellisellä kaudella radan lämpötila oli Spassa vain 7 ºC. Le Mansissa Goodyear odottaa tarvittavan ensisijaisesti pehmeää A-rengasta tai uusinta keskikovaa B-versiota, ja keskikovaa medium-plus C -versiota pidetään varalla syyskyisen lämpöaallon varalta.

McGregor sanoo lisäksi: ”Tavoitteemme on tarjota talleillemme kestävää suorituskykyä, rajoittaa renkaanvaihtojen määrää ja säilyttää suorituskyky huipussaan viimeisen osuuden aikana, kun polttoainetta on vähän. Le Mansissa renkaiden vaihtoväli on yli kaksi kertaa Formula 1 -kisan ajomatkaa vastaava matka. Siinä vaiheessa autossa on kevyt polttoainekuorma, ja kuljettaja tarvitsee renkailta maksimisuorituskykyä. Spassa Goodyearin renkailla ajavat autot olivat nopeimpia radalla kisan tässä vaiheessa.”

Tietopankin rakentaminen

Tämän vuoden typistetyn kisakalenterin vuoksi perinteiselle Le Mansin testipäivälle kaksi viikkoa ennen kisaa ei ollut aikaa. Siitä huolimatta Goodyearin insinöörit ovat tehneet mittavia tutkimuksia paluukilpailua varten. McGregor kertoo, miten Goodyearin insinöörit hankkivat tietoa WEC-sarjan radoista: ”Käymme radoilla kuukausia ennen kisaa analysoimassa radan pintaa. Radoilla, jotka on pinnoitettu vastikään, kuten Paul Ricard -radalla, pinta on mikrokarkea, kun taas vanhemmilla radoilla, kuten Spassa, asfaltti on avoimempaa makrokarkeaa.

”Skannaamme radan pinnan aina uudelleen nähdäksemme, miten se on muuttunut edellisen käyntimme jälkeen. Le Mans on ainutlaatuinen, koska osa radasta on varsinaista kisarataa, mutta suurin osa kisasta ajetaan yleisillä teillä, joilla pinta kuluu paljon vuoden aikana. Sitä mukaa, kun Goodyear osallistuu enemmän kilpailutoimintaan Euroopassa, rakennamme laajaa tietopankkia, jonka tiedot lisäämme Yhdysvaltain kollegoidemme tietoihin amerikkalaisista radoista.”

Valmiina sateiseen syyskuuhun

Goodyear valmistautuu viime vuosien kovavauhtisimpaan Le Mansin kisaan, ja samaan aikaan sen insinöörit valmistautuvat syksyisiin olosuhteisiin, McGregor kertoo: ”Emme olleet tarvinneet viime vuoden elokuun paluumme jälkeen Goodyearin märän kelin renkaita ennen kuin Spassa viime kuussa. Tiimimme havaitsivat, että märän kelin rengas on hyvin kestävä, ja saimme märän kelin osuudelta Spassa paljon tietoja, joiden perusteella voimme laskea, missä on siirtymispiste Goodyearin hyvin monipuolisen välikelin renkaan ja märän kelin renkaan välillä. Tuo suorituskyky Spassa antoi itseluottamusta juuri sopivasti ennen Le Mansia.”

Uusi normaali, uudet toimintatavat

Pandemian takia Goodyear, kuten kaikki muutkin varikolla toimivat, on joutunut muuttamaan toimintatapojaan kisatapahtumissa. Tiimi on jaettu kupliin, ja terveys- ja turvallisuustarvikkeisiin on investoitu. Goodyearin tiimissä Le Mansissa on mukana asiantuntijoita kahdeksasta eri maasta, joten kaikkien näiden maiden sekä jokaisen isäntämaan urheiluviranomaisten määräyksiä on tärkeää noudattaa, jotta tapahtuman turvallisuus voidaan taata.

”Kaikki kunnia kaikille tämän urheilulajin toimijoille, valmistajille ja järjestäjille siitä, miten he ovat saaneet kaiken toimimaan näinä vaikeina aikoina ja onnistuneet huolehtimaan ihmisten terveydestä ja hyvinvoinnista kansainvälisessä toimintaympäristössä. Goodyearille tärkeysjärjestyksessä ehdottomasti ensimmäisenä on turvallisuudesta huolehtiminen, ja tämän urheilulajin ammattimaisuudesta kriisitilanteessa on ollut valtavasti apua”, Goodyearin Ben Crawley, Director Motorsport EMEA, lisää.

Vapaat harjoitukset ja aika-ajot ajetaan Le Mansissa torstaina ja perjantaina 17.–18. syyskuuta ennen kisaa, joka alkaa kello 15.30 Suomen aikaa lauantaina 19. syyskuuta ja päättyy samaan aikaan sunnuntaina 20. syyskuuta.

Viisi LMP2-luokan tallia ajaa Goodyearin renkailla: Jota Sport, Jackie Chan DC Racing, Algarve Pro Racing, G-Drive Racing by Algarve ja Panis Racing. Ensi kaudesta alkaen kaikki LMP2-luokan autot WEC- ja Euroopan Le Mans -sarjassa ajavat Goodyearin renkailla.