Perinneruokaa hitaasti, mutta varmasti

Etelä-Karjalassa on aina syöty hyvin. Karjalaiseen pitopöytään kuuluu erilaisten alkupalakalojen ja lihahyytelön eli tytinän lisäksi pääruokana karjalanpaisti sekä erilaisia laatikoita: lanttu-, porkkana- ja makaronilaatikkoa. Ehdottomia ovat piirakat ja munavoi. Lemin särää on valmistettu Etelä-Karjalan alueella laajemminkin jo tuhat vuotta, mutta vain Lemillä perinne on säilynyt elinvoimaisena 2000-luvulle saakka.

Lappeenrannan torin erikoisuutena tunnetaan tuhdit eväät Vety ja Atomi. Kinkulla tai munalla täytetyt lihapiirakat syntyivät asiakkaiden toivomuksesta 60-luvun alussa. Piirakoiden takana on legendaarinen kahvion pitäjä, Laakon mamma asiakkaineen. Mamman vakituiset asiakkaat esittivät toivomuksen saada täyttävämpää suuhunpantavaa: ”Keitäpäs likka munia kanssa, että saadaan vähän tuhdimpaa evästä.” Nimet uusille piirakoille syntyivät yhteisen pohdiskelun tuloksena: ”No, sehän on kuin atomipommi”. Sen mukaisesti kananmunan sisältävä lihapiirakka ristittiin Atomiksi. Toinen piirakka, jota ryyditti oikein läskinen kinkku, tuntui testaajista vetypommilta. Mausteisiin kuuluvat sinappi, ketsuppi, kurkkusalaatti, sipuli ja majoneesi. Piirakat tehdään Kesämäen leipomon salaisella reseptillä.

Karjalanpaistia kutsuttiin ennen vain uunipaistiksi. Uunipottiin eli -pataan pannaan kerroksittain naudan- ja porsaanlihaa, joskus lammastakin, sekä sipulia. Mausteina käytetään suolaa ja pippuria. Lihojen annetaan olla kuumassa uunissa, kunnes ne ruskistuvat. Sitten niiden päälle kaadetaan vettä niin, että ne juuri ja juuri peittyvät. Karjalanpaisti haudutetaan kypsäksi hitaasti miedossa uuninlämmössä. Ennen vanhaan paisti saattoi olla uunin jälkilämmössä koko yönkin, jolloin lihat olivat niin pehmeitä ja kypsiä, että niiden leikkaamiseen ei tarvinnut käyttää veistä ollenkaan.