Daniel Rodriguezin siirtyminen Vantaan Taftiin herätti laajalti huomiota

Vantaalainen TAFT ilmoitti 23.11.2015 hankkineensa Clemson Tigersissa ja NFL-tasolla St. Louis Ramsissa amerikkalaista jalkapalloa pelanneen yhdysvaltalaisen Daniel Rodriguezin pelaajaksi kaudelle 2016. Rodriguezin päätös pelata Suomessa herätti laajalti huomiota mm. lehdistössä, sponsoreissa ja sosiaalisessa mediassa.

Taft Vantaan Facebook-sivulla oli ennätysmäärä kävijöitä, kun uutinen nuoren sotaveteraanin liittymisestä vantaalaisseuraan levisi mediassa. Lähes 20 000 kävijää oli nähnyt uutisen Rodriguezin uskomattomasta elämäntarinasta seuran sivuilla. Syy kiinnostukseen lienee se, että Rodriguez on nuoresta iästään huolimatta kokenut paljon.

Sosiaalinen media ja seuran kannattajat eivät olleet ainoita asiaan huomiota kiinnittäneistä. Taft Vantaan näkyvyys herätti heti sponsoreiden kiinnostuksen. Neuvottelut erilaisista sponsorisopimuksista alkoivat jo samana iltana.

Sotatantereelta pelikentille

Rodriguezin tarina herättää kiinnostusta vaikka ei lajia seuraisikaan. Nuori mies liittyi lupaavan pelaajauran sijaan armeijaan valmentajanakin toimineen isänsä kuoleman jälkeen. Päätös johdatti hänet yhteen Afganistanin verisimmistä taisteluista 400 taliban-kapinallista vastaan. Yli 12 tuntia jatkuneen taistelun jälkeen kahdeksan Yhdysvaltain sotilasta oli saanut surmansa. Yksi heistä, Kevin Thompson, oli Daniel Rodriguezin läheinen ystävä. Rodriquez itse oli haavoittunut kaulaan ja olkapäähän, mutta jatkoi sinnikkäästi taistelua. Palatessaan kotimaahansa Rodriguez palkittiin sankaruudestaan usealla kunniamitalilla, joista Suomessakin tunnetuin lienee Purppurasydän. Vasta 20-vuotiaana hän oli jo Iraqissa ja Afghanistanissa palvellut sotaveteraani.

Paluu arkeen kolme kuukautta taistelujen jälkeen ja takaisin opintoihin ei sujunut kuitenkaan helposti. Rodriguez kärsi post-traumaattisesta stressistä, ja lääkitsi ahdistustaan päihteillä. Hänet pelasti lopulta kuolleelle ystävälleen antama lupaus, jonka hän muisti oltuaan jonkin aikaa irti päihteistä. Rodriguez päätti ryhdistäytyä.

Normaaliin elämään paluu oli ollut vaikeaa, mutta paluu pelikentille oli ehkä vielä vaikeampaa. Kuuden tunnin päivittäiset treenit ja tiukan ruokavalion noudattaminen palkitsivat lopulta.

Rodriguez saapuu Suomeen huhti-toukokuussa 2016.

Lisätietoja ja haastattelupyynnöt:

Anne-Irene Leino
TAFT Vantaa
tiedottaja

050 567 7266

Sponsorisopimukset:

Vesa Lindfors
TAFT Vantaa

040 756 2817