Teknologiaa ja innovaatioita gorillojen pelastamiseksi: TUI Care Foundation ja African Wildlife Foundation yhdistävät voimansa Ruandassa

TUI Wildlife Ruanda tukee biodiversiteettitiedettä Volcanoesin kansallispuistossa innovatiivisen eDNA-teknologian avulla. Kaksivuotinen TUI Wildlife Rwanda -ohjelma vahvistaa paikallisyhteisöjen asemaa kouluttamalla 100 yhteisön jäsentä villieläinten seurantaan ja 200 oppilasta luonnonsuojelutoimintaan.

Volcanoesin kansallispuisto, joka on ikonisten vuorigorillojen koti, on yksi Afrikan tärkeimmistä suojelualueista. Pitkäaikaisen suojelutyön ansiosta gorillojen määrä on kasvanut tasaisesti. Puiston rajallinen koko ja kasvava huoli ihmisten toiminnasta sekä ilmastonmuutoksesta edellyttää kuitenkin uusia suojelutyökaluja ja kumppanuuksia. Hankkeen myötä puiston käyttöön otetaan huipputeknologiaa edustava ympäristön DNA-analyysi (eDNA).

Maaperästä ja vedestä kerättyjen geneettisten näytteiden avulla tutkijat voivat seurata ekosysteemin ja lajien tilaa tarkemmin mahdollistaen älykkäämmät, tietoon perustuvat suojelupäätökset. Näitä havaintoja täydennetään satelliittikuvilla ja kenttäraportoinnilla, jotka tukevat puiston toimintaa ja tulevaisuuden suunnittelua.

Hankkeen toinen keskeinen osa-alue on paikallisten asukkaiden tietotaitojen kehittäminen. Puiston läheisyydessä asuvia yhteisön jäseniä koulutetaan villieläinten ja elinympäristön valvontaan. Heidän työnsä auttaa seuraamaan biodiversiteetin muutoksia, elinympäristön laatua sekä ihmisten ja eläinten välistä vuorovaikutusta.

Hankkeen tarkoituksena on myös herättää nuorten kiinnostuksen luonnonsuojeluun: 200 oppilasta kymmenestä paikallisesta koulusta osallistuvat opintokäynteihin, väittelyihin ja kirjoituskilpailuihin. Yhteistyössä Ruandan yliopiston kanssa nuoria ammattilaisia koulutetaan eDNA-näytteenottoon ja analysointiin, mikä auttaa Ruandaa rakentamaan uuden sukupolven korkeasti koulutettuja luonnonsuojelutieteilijöitä.

Hanke toteutetaan yhteistyössä keskeisten kansallisten ja alueellisten toimijoiden kanssa. Dian Fossey Gorilla -rahasto, Ruandan kehityshallitus, Ruandan yliopiston biodiversiteettikeskus ja International Gorilla Conservation -järjestö ovat mukana hankkeessa, joka tukee Ruandan kansallista suojelustrategiaa ja globaaleja sitoumuksia Kunming-Montrealin biodiversiteettikehyksen puitteissa. Kumppanuus rakentuu African Wildlife Foundationin ja TUI Care Foundationin aiempaan menestyksekkääseen yhteistyöhön Kenian Tsavon alueella.

Hankketta rahoitetaan TUI Care Foundationin Tourism for Development -rahaston kautta, joka sitoutuu sijoittamaan 10 miljoonaa euroa kehittyvien maiden tukemiseen vuoteen 2030 mennessä.