Plus qu'une simple bière : toutes les saveurs de Sapporo présentées lors du Festival annuel d'automne

"Sapporo"

Une bière si omniprésente qu'elle a parfois accaparé le nom de son lieu de naissance.Véritable hôtesse d'un spectacle annuel qui attire des millions de touristes, elle connaît une ascension d'après-guerre marquée par l'accueil du monde aux Jeux olympiques d'hiver de 1972. – toutes ces appellations sont utilisées pour décrire Sapporo (étrange).

Ville frontière du Japon et capitale de sa préfecture la plus septentrionale, c'est une ville qui s'est fait une place dans la nature sauvage et imperturbable qui caractérise une bonne partie d'Hokkaido. L'une des villes les plus modernes du Japon, Sapporo a réussi à se développer à partir d'un ensemble d'établissements de renom à la fin du XIXe siècle et à construire une forme unique de métropole, un lieu où la nature et le confort urbain coexistent. Alors que le long hiver, synonyme de l'identité de Sapporo et toile de fond du célèbre festival de la neige, chaque année regorifie les coeurs, le climat permet aussi quatre saisons distinctes. S'enchainent un printemps marqué par les floraisons, un été frais permettant de fuire les étés humides des régions voisines et un automne offrant le spectacle des couleurs et des fruits des récoltes automnales, le tout accompagné de la métamorphoses des feuilles. Les changements saisonniers provoqués par les faveurs de notre planète ont préparé le terrain pour une balade unique dans la tradition des festivals japonais. 

L'omniprésente bière Sapporo

« À Sapporo, nous avons la chance d'être très près de l'endroit où nos ingrédients sont fabriqués, et le Festival d'automne incarne cet environnement »,

Lorsque l'été se termine, la scène est fin prête pour l'un des festivals les plus uniques. Pendant la majeure partie du mois de septembre, le Festival annuel d'automne est l'occasion d'apprécier la définition même du délice culinaire. Coïncidant avec la grande récolte, le festival offre un avant-goût d'Hokkaido. Présentant un tiers des terres arables du Japon ainsi qu'un accès presque illimité aux zones de pêche, la nourriture cultivée, récoltée et pêchée localement est bien présente dans chaque plat disponible sur huit des principales intersections du grand boulevard Odori, le plus grand de la ville de Sapporo.

Chacune de ces zones a des thèmes distincts, y compris les offres alcoolisées d'Hokkaido dans la zone « bar ». On y trouve un espace dédié aux plats à base de viandes locales, ainsi qu'une zone entière dédiée aux délicieux ramens de Sapporo, à base de bouillon de porc épais et savoureux. La proximité des ingrédients et la variété des plats en font le festival gastronomique par excellence, avec des sélections qui représentent une nette amélioration par rapport aux festivals traditionnels japonais comme le yakisoba ou l'okonomiyaki. Si l'on ajoute à cela le potentiel piétonnier de chacun des différents quartiers ainsi que leurs thèmes uniques qui attirent les « répétiteurs » au cours d'une même saison, on comprend pourquoi le nombre de visiteurs n'a cessé de croître pour atteindre plus de 2 millions depuis la création du festival en 2008. 

L'homme en personne – le chef Takayama dans son restaurant

« À Sapporo, nous avons la chance d'être très près de l'endroit où nos ingrédients sont fabriqués, et le Festival d'automne incarne cet environnement », déclare YuukiTakayama, chef du restaurant italien local EST EST EST. « Le festival dure presque un mois, ce qui me laisse le temps d'essayer les différents plats que mes collègues préparent tout en socialisant. » En effet, pour les chefs locaux, le festival d'automne offre une occasion unique de présenter un menu unique et d'expérimenter de nouvelles idées, tout en utilisant des ingrédients d'origine locale. Le restaurant du chef Takayama y participe depuis trois ans et depuis cette année, il a concocté un menu sur le thème des « Légumes Hokkaido ». « Nos légumes cultivés localement ont chacun une individualité, ce qui les rend délicieux à apprécier tels quels. Ce que j'essaie de faire, c'est de mettre en valeur cette individualité avec une tournure italienne pour permettre aux clients de les expérimenter sous un nouvel angle. » Un coup d'œil au menu permet de découvrir des plats comme les gnocchis à la citrouille d'Hokkaido, l'antipasto misto di Hokkaido ou la carotte d'Hokkaido aux raisins et à l'orange.

Ragù de cerf d’Hokkaido sur fettucine du chef Takayama

Des ingrédients locaux disposés dans le style d'une cuisine provenant d'une région voisine à 10 000 kilomètres de distance – juste l'un des nombreux types de nourriture à déguster lors du festival gastronomique de l'automne à Sapporo – le chef Takayama ajoute un esprit accueillant : « Se promener dans le festival, admirer les curiosités, les odeurs et les goûts permet de s'inspirer et j'espère que tout le monde aura l'occasion de faire une tournée du festival cet automne. »

Alors que le Festival de l'automne 2018 a été légèrement retardé par le séisme qui a frappé le sud-ouest d'Hokkaido début septembre, le festival aura lieu avec une vigueur renouvelée à son emplacement habituel au parc Odori du bloc de bâtiment 4-chome au bloc 11-chome, du 15 au 30 septembre.

« Nous aimerions que les visiteurs sachent que le bien-être et la vitalité de la ville et des gens qui y vivent sont en train de se rétablir, que les sites touristiques autour de la ville ont déjà réouverts, donc nous sommes heureux de les accueillir comme auparavant à Sapporo. »