Glemt Undset-klassiker i ny utgave

– Tilbake til fremtiden fikk ikke noen plass i den norske kanon. Den er i liten grad blitt lest, diskutert og sitert. Kanskje denne nye utgaven kan gi den et nytt liv, på overtid. Etter mitt syn er den, både på grunn av innholdet og formen, en glemt norsk klassiker. I tillegg vil den kunne endre mange leseres forestilling om hvem Sigrid Undset var som person og forfatter, skriver journalist og forfatter Morten A. Strøksnes i etterordet i den nye utgaven av Sigrid Undsets reiseskildringer fra krigsdagene, Tilbake til fremtiden, som lanseres i dag.

Da Tyskland invaderte Norge 9. april 1940, oppholdt den verdenskjente nobelprisvinneren og antinazisten Sigrid Undset seg i Oslo. Hun kom seg hjem til Bjerkebæk på Lillehammer, men bare ti dager senere nærmet tyske soldater seg, og Undset måtte legge ut på flukt.

– Undset var en sann demokrat og glødende antinazist fra tidlig i 1930-årene. Boken har vært kjent blant Undset-forskere, og for Aschehoug er det nå en stor glede å kunne løfte frem forlagets nobelpris-vinner med en bok som både er ukjent for de aller fleste og som fremstår imponerende aktuell og fremsynt: «Ingen vet hvordan verden vil komme til å se ut når denne krigen en gang er slutt – jeg iallfall er redd for at det vil vare lenge, kanskje flere generasjoner, før verden har overvunnet etterveene etter den.» Faktum er jo at vi fremdeles arbeider med etterveene etter annen verdenskrig, sier forlagssjef for skjønnlitteratur i Aschehoug, Nora Campbell.

Med bil, båt, tog, fly og slede reiser Undset nærmest jorden rundt. Fra Oslo til Lillehammer, oppover Gudbrandsdalen til Åndalsnes og videre til Mo i Rana. Der tar hun seg over til Sverige, før hun flykter videre til Russland og Japan. Endelig når hun USA og San Francisco, før New York blir siste stoppested. På veien har hun fått vite at den ene av hennes to sønner har falt i krigen.

Morten A. Strøksnes sammenligner Undsets skildringer med en annen samtidig forfatter som utga bok om krigens dager, Knut Hamsun. 
– Utrolig nok vant landssvikeren Hamsun en slags litterær seier over Undset. Samme år som Tilbake til fremtiden kom ut, ga Hamsun ut Paa gjengrodde stier. Det ble på mange måter årets bok. Hamsun hadde visst ikke så «varig svekkede sjelsevner» som den psykiatriske diagnosen kunne tyde på. Han hadde vært ved sine fulle fem hele krigen. Ikke lenge etter hjemkomsten lot Undset seg intervjue av Stockholms-Tidningen hjemme på Bjerkebæk. Hamsun ble et tema, og journalisten spurte Undset om hun hadde ventet noe slikt av ham. «Ja, av ham ventet jeg nettopp dette. Han har jo aldri skrevet om annet enn sine mindreverdighetskomplekser, om kremmernasjonen England og om herremennene nede i Tyskland.».

Tilbake til fremtiden ble skrevet i New York og først utgitt i USA i 1942. Den ble utgitt på norsk i 1949. Boken er en spontan og livfull skildring av den første tiden med krig i 1940, som er høyst lesverdig den dag i dag.