Mer åpent enn på lenge: Hvem vinner årets første Grand Slam?

En hel tennisverden gleder seg til sene netter og dramatikk når Eurosport tuner inn på hardcourten i Melbourne, Australia. Det er duket for den 103. utgaven av Australian Open – sesongens første Grand Slam-turnering. I år er alle de store med, samtidig så er det mer åpent enn på lenge.

Det er alltid spennende på starten av året og vi får de første svarene på hvor spillerne egentlig står. Og som Christer Francke, som er en del av teamet som skal kommentere turneringen, poengterer så er det den eneste gangen i løpet av året at spillerne kan prøve ut noe nytt.

– Om man vil legge om noe teknisk, teste ut racketer eller gjøre større forandringer så skjer det i perioden frem mot Australian Open. Det er mulig å spille tennis året rundt, men de største turneringene tar en pause mot slutten av året. Egentlig er det kun de som er i sluttspill eller spiller Davis Cup som er opptatt. Du kan si at det er den eneste ordentlige pausen spillerne har, og sånn sett god tid til forberedelser, sier Francke.

2014 var et godt tennis-år og vi fikk noe så sjeldent som fire forskjellige Grand Slam-vinnere blant både herrene og damene. I herreklassen var det også to som tok sin første tittel, Wawrinka og Čilić. 
Vi har derfor intervjuet Eurosports tennis-ekspert Mats Wilander, som i 1983 ble tidenes yngste mester av Australian Open, om årets turnering, gamle og nye navn, samt hva vi kan forvente oss fra tennis-året 2015.

Hvordan ser du på årets turnering? Hva er det verdt å merke seg?

– Det er interessant i år med tanke på at alle de store spiller. Det er synd hver gang Rafael Nadal, Roger Federer eller Novak Djokovic ikke er med. Men i år så er alle de store med på begge sider. Sharapova spiller godt, Serena er i bra form. Det er synd at Tsonga og Čilić ikke er med, men samtidig er ingen av dem inne på topp fem. Jeg føler alltid at det skal bli den mest spennende av dem alle, hver gang jeg skal se en Grand Slam. Warwrinka er bra, Federer spiller fantastisk, de unge — Milos Raonic og Grigor Dimitrov —leverer også. På damesiden så er det litt dominans fra de aller beste, Simona Halep, Maria Sharapova og Serena Williams. Men jeg tror at det er mange som kan vinne årets Australian Open, både på dame- og herresiden.

Selv om du forventer en åpen konkurranse, har du noen favoritter?

– Med tanke på hans historie i Australia så er det vanskelig å si noe annet enn Novak Djokovic blant herrene. Når Sharapova vinner turneringer før hun går inn i en Grand Slam (vant i Brisbane sist lørdag) så blir hun nesten automatisk favoritt til å vinne, bortsett fra om Serena Williams står på motsatt side.

Tror du på noen overraskelser?

– Jeg tror ikke overraskelsene er så overraskende mer… Men jeg tror at de unge — Simona Halep og Eugenie Bouchard spiller godt — kan være farlige og fort kan vinne sin første store. Spillere som Kei Nishikori og Milos Raonic er kanskje mer modne for en Grand Slam enn for eksempel Grigor Dimitrov. Om de store navnene skulle svikte, så vil jeg ikke bli så overrasket om noen av de som er up-and-coming skulle vinne

Er Nadal kapabel til å kunne vinne i Melbourne?

– Nadal kan vinne i alle turneringer han stiller opp i. Det at han stiller betyr at han er klar. Jeg synes ikke at han spiller helt opp mot sitt beste for øyeblikket, men Rafa minner meg om Serena Williams i det at etter hver seier så bare øker selvtilliten. Fysisk så er han klar. Det handler om selvtillit og trygghet for Rafa.

Hva betydde det for Federer å ta sin seier nummer 1000 i Brisbane?

–Tallet er nok viktig for ham fordi det er viktig for media, men jeg tror ikke det er noe større i seg selv. Da var det nok viktigere for selvtilliten hans å slå Raonic. Skal han slå Djokovic, Murray eller Nadal i Melbourne må han vinne de første rundene i tre sett. Han er 34 og kommer til å bli sliten, men siden han vant i Brisbane så kan han vinne de første rundene raskt. Det er for meg nøkkelen til Federer-seier.

Hvem har størst mulighet til å vinne en turnering av Nishikori, Raonic og Dimitrov?

– Helt klart Nishikori etter min mening. Han var finalist i US Open og spillestilen hans gjør at han kan slå hvem som helst — og selv om han ikke spiller bra så kan han fortsatt vinne. Raonic kan slå alle i verden, men han kan også tape mot alle i verden.

Sabine Lisicki, Angelique Kerber og Andrea Petkovic har alle vært svært nærme en Grand Slam-tittel. Hva mener du mangler for at en av dem skal kunne ta en Grand Slam, og ser du det for deg?

– For Kerber og Petkovic så tror jeg at det er ”hovedvåpenet” som mangler. De er begge sterke mentalt og fysisk, og er svært gode mot de lavere rankede. Men, noen ganger føler jeg at det er som om de ikke helt har kraften til å slå de aller beste. Lisicki har kraft, men jeg tror at hun må fokusere på å ikke tape mot spillere med lavere ranking for hun har en ustabilitet i spillet sitt. En kombinasjon av Lisicki, Petkovic og Kerber hadde vunnet en Grand Slam. Som individuelle spillere er de nok avhengige av en god trekning.

Hva er dine tanker om regelverket, med tanke på IPTL (International Premier Tennis League) sin vekst i fjor?

– Jeg tror ikke at vi trenger å forandre reglene i tennis. Alle andre idretter har en tidsgrense, mens i tennis vet du ikke om en kamp skal ta en eller tre timer. Det er kanskje en av grunnene til at folk vil forandre. Men det er og noe av skjønnheten med sporten.

Hva tenker du om Andy Murray sin sesongstart? Er han tilbake mot sitt beste?

–Jeg er ikke helt sikker på hva som er Murrays bestenivå om dagen. Jeg tror det var da han vant OL, US Open og Wimbledon, fordi han da var en farligere spiller. På den annen side så er jeg veldig imponert over den utgaven av Andy Murray som vi har sett etter rygg-operasjonen. Han kommer til Australian Open uten særlig press. Jeg tror at han får en flott turnering og noen gode måneder før de skal bytte underlag.

Representerer Australian Open et “make-or-break” for Murrays samarbeid med Mauresmo?

– Det er vanskelig å si hvor lenge noe varer. Jeg tror ikke at resultater nødvendigvis påvirker samspillet mellom trener og spiller. Det er mer på det personlige plan. Murray hadde neppe deltatt i alle disse turneringene etter US Open om ikke forholdet deres var veldig godt. Men dette blir en ordentlig test for dem, med det presset som kommet utenfra om at Murray skal prestere.

Hvem tror du vil være nummer en på rankingene etter 2015-sesongen?

– Novak Djokovic. Han er et av de lykkeligste menneskene i verden akkurat nå. Nygift, fikk nylig sitt første barn, og går muligens mot sin beste sesong noensinne. Hvis han virkelig vil vinne så kan du ikke slå ham. Han kommer til å være som en vegg med sement. Du kan ikke slå gjennom den. Hvis Serena Williams vinner sin 19. Grand Slam så tror jeg at den eneste som kan pushe henne videre til å vinne mer, er søsteren hennes Venus. Bak Serena så tror jeg at Simona Halep er den som har stabiliteten til å ta steget opp, og selvsagt Sharaova. Jeg vil bli imponert om Serena kan holde nivået i 12 måneder.

Australian Open: 19. januar til 1. februar på Eurosport og Eurosport 2.