Sterkt vårslipp på Eurosport: sykkel, fotball, snooker

Vi skriver straks påske og april er like om hjørnet. Eurosports kanaler kan friste med topp fotball, vårslipp på sykkel, VM i snooker og legendarisk roing fra London. Her er noen av månedens høydepunkter.

Sykkel
Klassikerne blomstrer i april

Første ut er Flandern Rundt, eller Ronde van Vlaanderen som det heter i Belgia. Konkurransen ble avgjort første gang i 1913 og årets utgave av den tøffe klassikeren er nummer 99 i rekken. I fjor vant sveitseren Fabian Cancellara etter en spurt mot tre belgiere. Han er med i år også, og blant utfordrerne finner vi blant annet Peter Sagan og Sylvain Chavanel. Alexander Kristoff var beste nordmann i fjor med en femteplass. Konkurransen er på rundt 260 km og utøverne skal blant annet over det klassiske brosteinpartiet ved Koppenberg. Starten går i Brugge og målgången er i Oudenaarde. Seks utøvere har vunnet løpet tre ganger før, Cancellara er garantert sugen på å bli første med fire. Maratontabellen domineres av belgiere med 68 triumfer. Eneste skandinaven til å vinne Flandern Rundt er danske Rolf Sørensen som gjorde det i 1997.

Paris-Roubaix er sykkelløpet som alle vil vinne. ”Helvetet i nord” (L’enfer du Nord), som avgjøres 12. april, er kjent for å være steinhardt med sine lange passasjer på brostein (pavé) og fortjener også et av sine andre kallenavn ”Queen of the Classics”. Løpet ble kjørt første gang allerede i 1896, og i år er det klart for løp nummer 113. Deler av strekningen vil også benyttes av Tour de France i sommer. Målgang blir etter tradisjonen på velodromen i Roubaix etter 257 km. I fjor vant Niki Terpstra fra Nederland. Belgiske løpere har alltid gjort det bra også i dette løpet, og toppar maratontabellen med 56 triumfer. Hjemmenasjonen Frankrike, på andre plass, har bare vunnet 28 ganger.

Amstel Gold Race kjøres 19. april og har jubileum i år da det er 50. gang løpet gjennomføres siden premieren i 1966. De hollandske hjemmeløperne topper maratontabellen med 17 gjevinster, med Beliga på andreplass med 12. I fjor vant Phillippe Gilbert fra Belgia for tredje gang totalt (2010 og 2011). Det legger han på en annenplass på maratontabellen, kun bak Jan Raas fra Nederland med fem (1977-1980 og 1982) Det 25 mil lange løpet er med sine mange stigninger – et av de tøffeste med sine mange stigninger – hvor en av de hardeste er Keutenberg med 20 prosents stigning - en krevende jobb til og med for erfarne syklister. Målgången blir opp klassiske Cauberg.

Fleche Wallonne, har vært gjennomført siden 1936 og blant de med flest seirer gjennom tidene finner vi legenden Eddie Merckx som har vunnet tre ganger på hjemmebane. En bedrift også hans landsman Marcel Klint, italienerne Moreno Argetin og Davide Rebelin også lyktes med. I fjor vant Alejandro Valverde fra Spania, noe som innebærer at de tre siste løpene er vunnet av spanjoler. Maratontabellen toppes av hjemmeløperne med sine 38. Årets utgave at det 20 mil lange løpet er nummer 79 i rekken. To ganger har skandinaver seiret her, i 1984 ved dansken Kim Andersen og i 1998 da hans landsmenn Bo Hamburger gjentok bedriften.

Liege-Bastogne-Liege som ble gjennomført første gang i 1892, går ofte under kallenavnet ”La Doyenne” (”Den gamla damen”). Årets er det 101. i rekkefølgen. Flest seire har Eddie Merckx med fem. Også i maratontabellen domineres av belgiere med hele 59. I fjor gikk seieren i det drøyt 250 km lange løpet for første gang til en australer da Simon Gerrans vant. Konkurransen er tøff med bratte, og for syklistene, ofte anstrengende stigninger. Kun seks ryttere har klart å vinne Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege i samme år: Ferdi Kubler (1951 og 1952), Eddy Merckx (1972), Moreno Argentin (1991), Alejandro Valverde (2006), Davide Rebellin (2004) og Philippe Gilbert (2011). Bare de to sistnevnte også vant Amstel Gold Race samme sesong for en fullverdig Ardennes Classic. Danilo Di Luca vant både Amstel Gold Race og La Flèche Wallonnne 2005.

Fire etapper lange Three Days of De Panne, KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde, avgjøres for den 39. gang siden oppstarten i 1977. I fjor vant Guillaume Van Keirsbulck løpet. Flest har belgiske Eric Vanderaerden med fem (1986-1989 og 1993). Løpet går fra 31. mars til 2. april (siste dag kjøres det både en vanlig etappe og en tempo).

Baskerland rundt også kjent som Tour of Baskerland, Vuelta Ciclista al Pais Vasco eller Euskal Herriko Txirrindulari, er et seks etapper langt løp og gjennomføres fra 6. til 11. april. Løpet ble først gjennomført i 1924 og årets utgave er nummer 55. Mellom 1935 og 1969 ble arrangementet ikke gjennomført, og den første moderne utgaven ble vunnet av franskmannen Jacques Anquetil. I fjor vant spanjolen Alberto Contador her for tredje gang (tidligere vinner i 2008 og 2009). En triumf til vil gjøre at han tangerer landsmannen José Antonio González Linares sin rekord på fire. Årets løp starter i Bilbao og avsluttes med en individuell tempoetappe i Aia. Løpet er nevnt i Ernest Hemingways roman The Sun Also Rises.

Kroatia Rundt er seks etapper langt og sykles mellom 21. og 26. april. Starten er i det sørlige Kroatia, og mer spesifikt i kyst- og turistbyen i Dubrovnik. Avslutningen av løpet vil være i den kroatiske hovedstaden Zagreb.

I slutten av april / begynnelsen av mai, begynner den 51. utgaven av Tyrkia Rundt, også kjent som Presidential Cycling Tour of Turkey eller Cumhurbaşkanlığı Bisiklet Turu. Den første utgaven var i 1964 og i fjor vant Adam Yates fra Storbritannia løpet, etter mer enn 30 timer på sykkelen. Årets utgave består av åtte etapper med start i Alanya og har mållinje der Europa og Asia møtes, i Tyrkias største by Istanbul.

I tillegg fortsetter sendingen av sykkelmagasinet Lemond on Cycling.
Programmet viser tre ganger Tour de France-vinner og dobbelt verdensmester Greg Lemond, og hans syn på hva som skjer i sykkelverdenen.

Flandern Rundt: Direkte 5. april på Eurosport (HD)
Paris - Roubaix: Direkte 12. april på Eurosport (HD)
Amstel Gold Race: Direkte 19. april på Eurosport (HD)
Fleche Wallonne: Direkte 22. april på Eurosport (HD)
Liege-Bastogne-Liege: Direkte 26. april på Eurosport (HD)
Three Days of De Panne: Direkte 31. mars – 2. april på Eurosport (HD)
Baskerland Rundt: Direkte 6.-11. april på Eurosport (HD)
Kroatia Rundt: Direkte 21.-26. april på Eurosport 2 (HD)
Tyrkia Rundt: Direkte 26. april – 3 .mai på Eurosport (HD) og Eurosport 2 (HD)

Fotball
Major League Soccer møter Bundesliga

Plutselig kjemper to store ligaer om seernes favør på Eurosport sine kanaler. I tillegg til våre etablerte sendinger av kanskje verdens beste serie i Bundesliga, viser vi nå også amerikanske Major League Soccer (MLS).

Major League Soccer har vært gjennomført siden 1996, og har siden blitt utvidet fra 10 til dagens 20 lag. Sesongen starter i mars med vanlige ligakamper, hvor det laget som til slutt er plassert høyest hedres med The Supporter´s Shield. Deretter er det MLS Cup Playoffs i november, og i desember spilles mesterskapsfinaler i MLS Cup. De 20 lagene er delt i en Eastern og Western Conference, hvor de tre beste i hver av disjonene er klar for Conference semifinale i MLS Cup. Fjerdeplass og femteplass i hver Conference vil kjempe for den siste semifinalebiletten. Vinnerne i hver Conference finale møtes deretter i den store finalen. I fjor vant Seattle Sounders FC The Supporter´s Shield, men tapte sin Conference finale mot LA Galaxy. I Eastern Conference finalen vant New York Red Bulls mot New England Revolution fra Boston. Den store finalen ble vunnet siden av LA Galaxy etter 2-1 mot New England Revolution. Det var den femte seieren i MLS Cup for Galaxy, som betyr at de nå står alene med flest, og DC United kun har fire titler. De to lagene har også vunnet Supporter´s Shield fleste ganger, med fire hver.

Lagene i Eastern Conference: Toronto FC, D.C. United, New York Red Bulls, New York City FC, Orlando City SC, Philadelphia Union, Montreal Impact, Columbus Crew, Chicago Fire og New England Revolution

Lagene i Western Conference: Seattle Sounders FC, LA Galaxy, Houston Dynamo, FC Dallas, Sporting Kansas City, Portland Timbers, Real Salt Lake, Colorado Rapids, San Jose Earthquakes og Vancouver Whitecaps FC

Kjente internasjonalle spillere i ligaen er for eksempel David Villa, Sebastian Giovinco og Kaká, i tillegg til vår egen ”Mix”. I sommar slutter Premier League-ikonene Steven Gerrard (LA Galaxy) og Frank Lampard (New York City FC) seg til Major League Soccer.

I Bundesliga virker de regjerende mesterne Bayern München å være på vei mot enda et seriegull. Men bak de suverene lederne er det mange viktige poeng som skal deles ut, og de ettertraktede plassene i de europeiske cupene kjempes det fortsatt om. Videre kan det være en spennende nedrykkstrid i år. Eurosport 2 direktesender opptil fem kamper per runde fra Europas mest målrike øverste liga. Alle kampene kan følges direkte på Eurosport Player, også inkludert kamper fra 2. Bundesliga.
I UEFA Youth League har vi nådd semifinalene og finalen for morgendagens stjerner i de europeiske storklubbenes U19 lag. I tillegg skal Champions League og Europa League trekkes.

Major League Soccer: Direkte 3.-6., 10.-12. og 17.-19. april på Eurosport (HD) og Eurosport 2 (HD)
Bundesliga: Direkte 4.-5., 10.-12., 17.-19. og 24.-26. april på Eurosport 2 (HD)
2.Bundesliga: Direkte 6. og 13. april på Eurosport 2 (HD)
UEFA Youth League: Direkte 10. og 13. april på Eurosport (HD)
Champions League og Europa League-trekning: Direkte 24. april på Eurosport (HD)

SNOOKER
Hard kamp venter før verdensmesteren utropes

Under fjorårets snooker-VM så det ut som sportens superstjerne Ronnie O'Sullivan ganske lett skulle vinne sin tredje strake VM-tittel og sjette totalt. The Rocket gled (bortsett fra en hard kamp i andre runde) gjennom turneringen. I kvartfinalen slo han Shaun Murphy 13-3, i semifinalen Barry Hawking med 13-7, og i finalen ledet han med 8-3 og 10-5 mot Mark Selby. Men Selby hevet seg, tok ett frame om gangen og kjempet seg tilbake i kampen. En kampinnsats som til slutt ble belønnet med at han for første gang i karrieren kunne løfte VM-pokalen, etter å ha vunnet kampen med 18-14. Et annet minneverdig øyeblikk var da Neil Robertson i kvartfinalen mot Judd Trump ble den første spilleren noensinne til å gjøre 100-break i løpet av en sesong. Ronnie O'Sullivan er med sine fem titler (2001, 2004, 2008, 2012 og 2013), den tredje mest suksessrike spiller i moderne VM-historie (regnet fra 1969), nest beste er Steve Davis med seks titler. Stephen Hendry har vunnet VM syv ganger.

Snooker-VM har vært gjennomført siden 1927, og årets utgave er nummer 78 i rekken. Lokalet er tradisjonen tro (siden 1977) The Cruciable Theatre i Sheffield og turneringen avgjøres 18. april til 4. mai 64 spillere vil konkurrere om tittelen. Den første runden vil bli spilt i en best av 19. frames, åttendedels- og kvartfinaler som best av 25 rammer, semifinalen best av 33, og finalen, over to dager, som best av 35 frames.

Motstanderne til Mark Selby og Ronnie O'Sullivan må heller ikke glemmes i Sheffield. For eksempel kan vi forvente at Neil Robertson ønsker å ta sin andre VM-tittel (den første var i 2010). Andre tidligere verdensmestere vi kan se i Sheffield (for noen av dem avhenger det av hvordan kvalifiseringskamp går) er John Higgins (1998, 2007 og 2010), Mark Williams (2000 og 2003), Shaun Murphy (2005), Graeme Dott (2006 ), Peter Ebdon (2002) og Ken Doherty (1997). I tillegg ønsker nok Judd Trump og Barry Hawkins å løfte VM-trofeet for første gang. Begge vet hvordan det føles å miste en VM-finale. Det gjør også Ali Carter som er tilbake på snookerbordet etter hans kamp mot kreft. En annen spiller som kan gå hele veien, men har hatt en elendig sesong så langt, Ding Junhui. Kan han snu ting rundt og bli Kinas første verdensmester?

I tillegg til VM sender Eurosport fra China Open i april.

China Open: direkte 30. mars – 5. april på Eurosport (HD) og Eurosport 2 (HD)
VM: direkte 18. april – 4. mai på Eurosport (HD) og Eurosport 2 (HD)

Roing
Themsen stedet for klassisk ro-oppgjør

Møtet mellom de to lagene i The Oxford and Cambridge Boat Race på Themsen er en ordentlig klassiker med en god historie. Konkurransen ble avgjort første gang i 1829 og i år er det tid for utgave nummer 161. Oxford vant i fjor, for andre år på rad, men Cambridge er noen båtlengder foran på maratontabellen. De har 81 seire mot Oxfords 78.Totalen på 159 forklares med uavgjort i 1877. Rekorden for raskeste løp på den 6,8 km lange banen er 16 minutter og 19 sekunder (som betyr at Cambridge i 1998 holdt en gjennomsnittsfart på i underkant av 25 km / t). I fjor ble vinnertiden skrevet til 18 minutter og 39 sekunder, og seiersmarginen var på hele 13 båtlengder (den største seiersmarginen siden 1995). Den største seieren kom i 1839 da Cambridge vant med 35 lengder, og den minste i 2003 da Oxford vant med en fot (ca 30 cm). Løpet starter på Putney Bridge og avluttes like før Chiswick Bridge. Som vanlig vil rundt en kvart million tilskuere følge løpet fra strender og brygger rundt om.

The Boat Race: Direkte 6. april på Eurosport

MARATON
Lange løp i Paris og London

Paris maraton ble gjennomført første gang i 1896, men etter 1903 var det en lang pause før den første moderne løpet ble i 1976. Med unntak av en pause i 1991, har det i ettertid blitt gjennomført årlig. Årets utgave er nummer 39. I 2014 gikk seieren på herresiden til etiopiske Kenenisa Bekeletog, som også er olympisk mester på 10 000 meter (2004 og 2008) og 5000 meter (2008). Løpet ble gjennomført på ny rekordtid: 2.05,03. I kvinneklassen vant Flomena Cheyech fra Kenya på 2.22,44. Løpere fra Kenya og Etiopia har vunnet alle utgaver av Paris maraton på både dame- og herresiden siden 2008. Paris maraton passerer en rekke av byens berømte attraksjoner og løpere får kaste blikk på blant annet Place de la Concorde, Bastille, Louvre, Pont Neuf og Eiffeltårnet.

London maraton er ett av de største i verden, har blitt gjennomført siden 1981, og årets utgave nummer er 34 i rekken. På samme måte som i Paris krysses det mange attraksjoner og løpere vil kunne se blant annet St. Pauls Cathedral, Tower Bridge, Big Ben og Buckingham Palace. I 2013 var vinneren i kvinneklassen, for fjerde år på rad, kenyanske Edna Kiplagat (verdensmester over distanse i 2011 og 2013) løp i mål på 2.20,21. Mennenes renn ble vunnet av Wilson Kipsang som satte ny rekord i London maraton med tiden 2.04,29. Norge har en stolt historie i London maraton med seier i herreklassen for Inge Simonsen (1981) og seks strake seiere mellom 1983 og 1988 da Grete Waitz og Ingrid Kristiansen byttet på å vinne løpet.

Et maratonløp er 42 kilometer og 195 meter langt.

Paris maraton: direkte 12. april på Eurosport (HD)
London maraton: direkte 26. april på Eurosport (HD)

I tillegg kommer motorsport, vektløfting, kampsport, tennis og mye mer for dem som er glad i sport.