Sri Lanka: En katastrofe som vokser

FORUT bidrar med mer enn én million kroner i nødhjelp til familier rammet av ekstremværet på Sri Lanka.

Umiddelbart etter at krisen var et faktum, var FORUT klar med nødhjelpspakker med klær, mat, rent vann og sanitærartikler.

Dermed kunne fire lokale partnerorganisasjoner, i samarbeid med lokale myndigheter, sette i gang hjelpen i de hardest rammede områdene på øya i den kritiske, tidlige fasen av katastrofen.

Nå øker nødhjelpsinnsatsen, blant annet takket være private givere. Bidragene gjennom FORUT har nå passert én million kroner.

– Vi har en plikt til å bidra. Når avlinger, boliger og infrastruktur er ødelagt, mister folk ikke bare tryggheten sin – de mister også muligheten til å forsørge seg. Denne katastrofen vil prege familier og lokalsamfunn på Sri Lanka i årevis, sier FORUTs generalsekretær Ida Oleanna Hagen.

Evakueres på nytt

Syklonen Ditwah traff øya 28. november med enorme mengder regn og sterk vind. Flom og jordskred fulgte i kjølvannet og førte til de mest omfattende ødeleggelsene i nyere tid.

Per nå er 640 mennesker bekreftet omkommet, og 211 personer er fortsatt savnet. Titusenvis av familier står igjen uten hjem, eiendeler eller inntektsgrunnlag.

Selv om vannet har begynt å trekke seg tilbake flere steder, er situasjonen fortsatt svært alvorlig. Mens noen familier flytter hjem igjen, må familier andre steder nok en gang evakueres av frykt for nye jordras. Grunnen er så mettet av vann at det skal lite til før nye jordmasser løsner.

Veier og broer repareres midlertidig for å få frem nødhjelp.

Lokale partnere jobber døgnet rundt

FORUTs lokale partnerorganisasjoner er sentrale i nødhjelpsarbeidet. De pakker og distribuerer nødhjelpspakker, kartlegger behov og følger opp familier som står uten mat, vann og husly.

I byen Badulla er ødeleggelsene dramatiske. Kumutha Thurairajah, som jobber i FORUTs partner FISD, ble sittende fast i hjembyen da jordskredene traff.

– Det er så mange døde. Barn har mistet foreldrene sine. Ingen av oss var forberedt på dette. Det er et stort sjokk og den største krisen i vår levetid, forteller hun.

FISD har engasjerte ansatte og frivillige som ønsker å bidra. Generalsekretær Champa Gunasakera forteller at de regelmessig gjennomfører debrief og samtaler for å forebygge utbrenthet.

– Noen av oss har stått i slike situasjoner før, men det mange unge, ivrige medarbeidere som ikke har den samme erfaringen. De står i fare for å bli utslitt eller utbrent. Behovet for psykososial hjelp er stort også i lokalsamfunnene vi hjelper, sier hun.

Økt innsats

Krisen har vekket stort engasjement i Norge. Gjennom støtte fra FORUTs givere har mange familier på Sri Lanka allerede mottatt nødhjelpspakker til en verdi av 500 kroner per familie.

Pakkene inneholder klær, mat, hygieneartikler og rent vann – helt avgjørende for familier som har mistet alt i ekstremværet.

– Det norske engasjementet betyr enormt mye akkurat nå. Hver nødhjelpspakke gjør en konkret forskjell for en familie i krise. Vi er dypt takknemlige for alle som bidrar til å gjøre barn tryggere på Sri Lanka, sier Ida Oleanna Hagen.

Samtidig har FORUT fått klarsignal fra Norad, direktoratet for utviklingssamarbeid, til å omdisponere penger til nødhjelp i tiden framover.

Samarbeid over landegrenser

FORUT har inngått et samarbeid med sin svenske søsterorganisasjon, IOGT-NTO Movement. Det gir 150.000 svenske kroner ekstra i nødhjelpsarbeidet.

– Sri Lanka står i en av sine største humanitære kriser på flere tiår. I en katastrofe som treffer så hardt og bredt er samarbeid ikke bare viktig, men livsavgjørende, sier generalsekretær i IOGT-NTO Movement, Johanna Davén.

– Gjennom å samarbeide med FORUT kan vi nå flere barn og familier med mat, vann og trygghet nå, samtidig som vi styrker grunnlaget for det langsiktige gjenoppbyggingsarbeidet, sier hun.

Mangler penger

Den norske regjeringen har også kunngjort at de bidrar med 24 millioner kroner i nødhjelp til Sri Lanka.

– Det er viktig og riktig at norske myndigheter har kommet på banen. Det er mange gode krefter som bidrar nå, men behovet er stort og arbeidet er krevende, sier Ida Oleanna Hagen.

På Sri Lanka beskriver hjelpearbeidere krisen som verre enn tsunamien – ikke i antall døde, men i hvordan hele samfunnet rammes over lang tid.

– Samtidig som behovene nå er større enn under tsunami-krisen, er den internasjonale støtten bare en brøkdel. Myndighetene mangler penger til å gjennomføre en gjenoppbygging av Sri Lanka, sier hun.

Til tross for den mørke situasjonen, ser FORUT et sterkt engasjement. Mange frivillige ønsker å bidra, og koordineringen mellom myndighetene og sivilsamfunnet på Sri Lanka går mye bedre enn under tidligere kriser.

– Takk til alle som bidrar

Støtten som kommer inn, går direkte til de som trenger det mest.

– Hver eneste nødhjelpspakke utgjør en forskjell. Takket være giverne våre kan familier få mat, klær og rent vann akkurat når de trenger det som mest. Vi står i solidaritet med folket på Sri Lanka – både nå i nødhjelpsfasen og i gjenoppbyggingen av landet, sier Hagen.