Er du en fullkommen leder?

Hvordan definerer du en leder i toppklasse? Er det en person som kan ta vanskelige avgjørelser basert på ufullstendig informasjon? En leder som kan inspirere andre til å yte eksepsjonelt? Eller kanskje en som tydelig kan beskrive en langsiktig visjon? En leder i toppklassen er sannsynligvis alt dette, og mer til.

Men uansett hvordan du definerer det, må en leder kunne yte på høyeste nivå over tid for å utgjøre en forskjell av betydning. I dag, hvor det skjer noe hele døgnet, året rundt, er dette langt fra enkelt.

Utbrente ledere ses altfor ofte i nyhetene, ofte under dramatiske overskrifter som omhandler kollapser eller stressreaksjoner. De siste årene har næringslivet også vært rystet av tragiske tilfeller av selvmord blant ledere.

Det å være toppleder i dag er mer enn en fulltidsjobb. Det krever 100 % engasjement i det konstante arbeidet for å forbedre ytelsen i organisasjonen. Tidsrommet fra en hendelse inntreffer til et selskap forventes å handle, er nær ved å forsvinne. Dagens toppledere lever i en verden som aldri sover, hvor det stilles kontinuerlige krav om oppmerksomhet.

Selv om situasjonen forverrer seg, er ikke dette noe nytt. Vi har i årevis snakket om hvor viktig det er å balansere arbeid og privatliv. Men dette antyder et urealistisk skille mellom «arbeid» og «privatliv». For ledere er arbeidet en integrert del av livet, det finnes ikke noe skille. Det er urealistisk å tro at en leder kan ha et sunt «privatliv» som veier opp for et stressende og usunt «arbeid». Løsningen for lederne er å optimere og forsterke sin egen ytelse, både i arbeidet og privatlivet. Vi omtaler dette målet som å bli en «fullkommen leder».

En fullkommen leder er en som skaper og opprettholder en balanse mellom fysisk helse (et sunt kosthold og jevnlig mosjon), emosjonell helse (givende opplevelser med familie og venner samt andre fritidsaktiviteter) og psykisk helse (håndtering av stress og ivaretakelse av motivasjon), både i arbeidet og utenfor. Det er godt belegg for å fremheve fordelene ved å ha en slik balanse. Forskning utført av Tony Schwartz og Catherine McCarthy fra The Energy Project viste at ansatte som gjennomførte et energistyringsprogram, rapporterte om vesentlige forbedringer innen kunderelasjoner, produktivitet og personlig tilfredsstillelse. Disse funnene er i tråd med funn fra andre selskaper, som Ernst & Young, Sony og Deutsche Bank, som viser at ledere som har god psykisk, fysisk og emosjonell helse også yter bedre og tar bedre beslutninger.

Det er ikke lett å oppnå balansen som gir en fullkommen leder. Det er faktisk mange bedrifter som motarbeider den. Det er en utbredt holdning at disse «mykere» sidene av livet er noe lederen selv har ansvar for, noe som skal pleies utenfor arbeidstiden. Trening skal legges til før eller etter arbeidstiden, og aktive fritidsaktiviteter og lange ferier betraktes som tegn på illojalitet.

Næringslivsskoler har ofte samme skjeve syn på lederskap, med skarpt fokus på den intellektuelle siden av næringslivet: strategi, organisasjonsstruktur og hvordan team skal nå konkrete mål. Studier som går spesielt på ledernes psykiske, fysiske og emosjonelle helse, blir ofte sett på som myke og svevende i forhold.

Gjennomfør endringen
Procter & Gambles sagnomsuste CEO A.G. Lafley snakker ofte om viktigheten ved mosjon og refleksjon for ledere, og de mest effektive lederne vet godt at ledelse innebærer mer enn «bare» det å drive en bedrift. Det omfatter også å maksimere motivasjonen og den psykiske styrken din, eller det å bli «superbruker av hjernen», som nevropsykolog Helle Bundgaard sier det. Videre krever det at man ivaretar den fysiske helsen, eller «husker at du har en kropp», ifølge idrettspsykolog Steven MacGregor. Disse ekspertene, og andre, gir lederne tips og metoder for å få mest mulig ut av kosthold og trening i løpet av en travel dag på kontoret eller på reise.

Næringslivsledelse betyr også å forbedre din emosjonelle helse ved å finne glede og mening i det arbeidet du utfører. Jørgen Vig Knudstorp, LEGOs anerkjente CEO, påpeker at ledere og bedrifter kan holde seg freshe og effektive ved å se på arbeidet som en form for «alvorlig lek» som omfatter læring, kreativ problemløsning og moro.

Utvilsomt er det å oppnå målsetninger og håndtere kommersielt press noe som er sentralt for en leders rolle, og slik vil det fortsatt være. Men det er voksende aksept for at bedrifter og næringslivsskoler har fokusert for mye på å klemme livet ut av ledere, noen ganger nærmest bokstavelig. Det å erstatte toppledere er både dyrt og forstyrrende. For smarte selskaper er det best å holde lederne i god form og med klare hoder over tid. Forhåpentligvis kan denne erkjennelsen være det første skrittet mot å utvikle en ny generasjon av fullkomne ledere.

Michael Wade er professor i innovasjon og strategisk informasjonsledelse ved IMD. Han er en av lederne for Orchestrating Winning Performance , IMDs flaggskip-program for enkeltpersoner og team. Lausanne-utgaven av årets arrangement finner sted i perioden 15.–20. juni og omfatter daglige aktiviteter fokusert på fysisk, psykisk og emosjonell helse for den fullkomne lederen.