Barna i Bangladesh leker David og Goliat mot syklon

Av Unni Krishnan, Plans leder for Disaster Preparedness and Response.

Potkakhali, Barguna, BANGLADESH:

Da syklonadvarselen kom, fikk Mukta (17) og hennes venner et nytt sted å leke; i nabolagets syklonbeskyttelsesrom.

- Vi var der i to dager og lyttet til radio for å følge utviklingen, sier hun, fortsatt preget av opplevelsen.

- Vi lekte og sang også, sier hun, og begynner å smile.

Muktas landsby Potkakhali ligger i Barguna-distriktet i Sør-Bangladesh, hvor syklonen Mahasen traff 16. mai. I god tid før kunne Mukta og hennes venn Mohammed (14) og flere andre barn fortelle folk hva de kunne forvente seg - og hva de skulle gjøre når stormen rammet landsbyen.

I praksis bidro de til at myndighetenes effektive evakueringsplan ble fulgt slik at ingen døde i denne landsbyen. Over én million mennesker måtte evakueres fra syklonens herjinger, som ødela 45 000 hus, mange skoler og 128 000 hektar av gårder helt eller delvis. 45 mennesker døde.

Bevisstgjøring gjennom sang og lek

Mukta og Muhammed er med i en lokal organisasjon som lærer opp barn i grunnleggende ferdigheter om tidlig varsling og rask respons ved naturkatastrofer. Gjennom sang og oppgaver lærer de hvordan katastrofer kan reduseres.

- Ett flagg er for sykloner som er mindre intense, sang barna for oss, en gruppe humanitære arbeidere som var på besøk. - Tre flagg er signal om å løpe i ly for syklonen, fortsatte de. Folkeviser og sketsjer er en del av repertoaret som Mim Abason har, gruppen som Mukta og Muhammed er medlemmer av.

- Vi har også fått opplæring i førstehjelp, forteller Mukta. Siden jeg er utdannet lege, måtte jeg teste kunnskapene deres. Jeg lot som om jeg var en som akkurat hadde blitt reddet fra vannet, var bevisstløs, og lå på bakken.

Fire barn grep an. De svingte meg rundt raskt, plasserte hodet mitt forsiktig ned, la kroppen og bena mine slik de burde være i en sånn situasjon. Lederen av gruppen begynte å gi meg hjertekompresjon. Vel, jeg overlevde. Slik jeg også ville ha gjort i en virkelig situasjon.

Barnas innsats bidrar til økt bevissthet omkring forebygging, gjennom alarmer og øvelser, og håndtering av katastrofer. Med støtte fra de voksne i landsbyen, har de minsket ødeleggelsene og tap av liv i landsbyen. 

Svært syklonutsatt

Mukta og Muhammed vet at stormene vil alltid være en del av deres liv. Syklonen Mahasen er den andre syklonen som treffer Potkakhali i de siste seks årene. Under syklonen Sidr i 2007 døde over 3500 mennesker i det sørlige Bangladesh. Da ble heller ikke denne landsbyen spart.

Bangladesh er stadig utsatt for sykloner og andre katastrofer. I perioden 1991 - 2010, var landet på «topp tre»-lista over land eksponert for ekstremvær.

Når et land er så sårbart for naturkatastrofer, er en del av den lokale innsatsen i Potkakhali å få på plass beredskapstiltak. Ved å vurdere farer, ha beredskapstiltak og drive bevisstgjøring, vil de stå bedre rustet ved faktiske farer. 

Siden 2011 har NGO Sør-Asia Partnership ledet slike aktiviteter med støtte fra Plan og European Commission Humanitarian Office.

- Et viktig høydepunkt med dette prosjektet er mobilisering av barn og aktivisering og støtte for dusinvis av barnegrupper som Mim Abason, sier Imam Azam Shahi, Plans prosjektleder for katastrofeberedskap.

Under syklonen Mahasen fikk man testet effekten av disse planene. Frivillige organisasjoner kaller det «promotion of resilience», testing av motstandsdyktighet.

På landsbyspråket snakker man om at livet, tross alt, handler ikke bare om å vente på at den store stormen skal passere. Stormene kommer og går - livet må gå videre.

Mukta og Muhammeds liv handler også om å spille David i møtet med Goliat; barn som møter en gigantisk fiende som de kun kan beseire med sin kløkt.

Erfaringer fra landsbyen vil forhåpentligvis finne veien til denne ukens Global Plattform for Disaster Risk Reduction i Genève. I regi av FN vil dette toppmøte, som arrangeres annethvert år, prøve å finne måter slik at lokalsamfunn kan håndtere katastrofer mer effektivt.

Bildetekst: NASA-satelitten Aqua tok dette bildet da Mahasen kom i land. Skyene ble strukket over
Bangladesh, nordøstlige India, og nordvestlige Burma. (Takk til NASA og Jeff
Schmaltz for lån av bilde)