To skritt frem og ett tilbake for åpenhetsloven

Hver femte virksomhet bommer på åpenhetslovens krav, viser Forbrukertilsynets ferske kontroll. Regnskap Norge mener dette bekrefter deres advarsler om loven, men sier at endringer foreslått av Verdipapirlovutvalget kan oppklare usikkerhet og forenkle rapporteringen.

Åpenhetsloven ble innført i 2022 for blant annet å fremme virksomheters respekt for menneskerettigheter og anstendige arbeidsforhold. Det skal oppnås gjennom å pålegge større virksomheter å gjøre aktsomhetsvurderinger av sine underleverandører, og å legge ut en rapport om arbeidet med dette på sine websider.

Første frist for å publisere en slik rapport var i sommer, og Forbrukertilsynet har i høst kontrollert hvordan bedriftene etterlever loven. Konklusjonen er nedslående: På websidene til hver femte kontrollerte virksomhet var det ingen slik redegjørelse å finne.

Uklare krav til form og innhold

Adm. direktør Rune Aale-Hansen sier at Regnskap Norge tidlig påpekte svakheter og uklarheter i loven, spesielt knyttet til kravet om redegjørelse. Han mener det kan være disse svakhetene vi nå ser konsekvensene av.

– Regnskap Norge støtter lovens intensjon, men vi advarte allerede i høringsprosessen mot at den var uklar i fremstillingen. Når Forbrukertilsynet nå avdekker at 20 % bryter loven, mens en ikke nærmere spesifisert andel har redegjørelser med betydelige mangler, viser det at våre bekymringer var velbegrunnede, sier Aale-Hansen.

Han mener det er en svakhet ved loven at aktsomhetsvurderinger ikke er en særlig presist definert arbeidsmetode. Dette kommer i skarp motsetning til de fleste andre lover og regler som næringsliv og regnskapsførere er pålagt å følge, hvor det medfølger tydelige instrukser, skjemaer eller maler.

– For eksempel sier regnskapsloven tydelig både hva som skal rapporteres og av hvem, med terskler som er allment kjent blant både små, mellomstore og store bedrifter. Åpenhetsloven ble vedtatt med andre terskler enn regnskapsloven, hvilket bidrar til usikkerhet og kompliserer etterlevelsen.

– Vi har tatt dette opp med Forbrukertilsynet, som understreker at det viktigste med loven er hvordan virksomhetene løpende etterlever loven. Likevel er altså redegjørelsesplikten det de tar for seg i den første tilsynsrunden med loven, bemerker han videre.

Verdipapirlovutvalget foreslår endringer

Aale-Hansen har merket seg at Verdipapirlovutvalget har foreslått flere endringer i åpenhetsloven, blant annet at tersklene for hvem loven omfatter, samkjøres med regnskapsloven.

– Utvalget foreslår også å åpne for at redegjørelsen kan inngå som en del av den ordinære årsberetningen, noe som kan gi en mer helhetlig beretning og et mer samlet bilde av virksomheten.

– Én viktig lærdom etter høsten tilsyn med åpenhetsloven, bør uansett være at politikerne lytter mer til næringslivet når nye lover vedtas. Da kan vi unngå unødvendig kompliserte regelverk som rammer næringslivet gjennom større usikkerhet, økte administrative byrder og lover det er vanskelig å etterleve, sier Aale-Hansen.