Minskar e-boksförsäljningen? Vill unga inte läsa digitalt?

På Bok & Bibliotek i Göteborg i september höll undertecknad ett föredrag om vanliga missförstånd och missuppfattningar om digitala böcker – du kan se det här.

Jag tänkte fortsätta med att gräva djupare i ett par nyheter från de senaste veckorna, som gett oss flera tvärsäkra rubriker om e-boksbranschen som visar sig vara mycket intressantare om man tittar på vad som faktiskt händer. Sammanfattningsvis är det vi ser inte en kamp mellan e-böcker och pappersböcker, utan mellan läsande och icke-läsande. Den vinner man inte genom att inskränka läsmöjligheterna. Gör e-boken tillgänglig, gör den läsvänlig, gör den köpvänlig, och var synlig där dina läsare är.

Minskar e-boksförsäljningen?

Först och främst: I Sverige? Nej, här ökar den stadigt och utgör nu ca 2-3% av den totala bokmarknaden. För en del svenska förlag som aktivt satsar på digital utgivning, t ex Bonnierförlagen, står försäljningen för en större andel än så.

Men i USA då? Där kom ju nyligen siffror som verkar säga svart på vitt att e-boksförsäljningen minskar, och vissa har då direkt konstaterat att detta är beviset på att folk nu tröttnat på att läsa digitalt, att e-boken bara var en fluga och att allt snart är tillbaka till det normala. Men det är värt att ställa några frågor:

Har försäljningen faktiskt minskat? Siffrorna i nyheten ovan gäller en minoritet av de titlar som säljer, och inkluderar bl a de större förlag som nyligen höjde priserna rejält. Eftersom det saknas samlad branschstatistik (Amazon, som troligen står för ca 3/4 av försäljningen, delar inte med sig av absoluta siffror) är det svårt att säga hur allmängiltig slutsatsen är för branschen som helhet. Siffrorna ignorerar t ex småförlag och egenutgiven litteratur, som står för en stor och växande del av försäljningen hos både Amazon och andra aktörer.

I den mån försäljningen minskar, hur mycket av det är en återgång till pappersförsäljning, och hur mycket en minskning av intresset för läsande totalt? En undersökning från Pew Research verkar antyda det senare: Enligt denna verkar faktiskt pappersläsandet minska snabbare än e-boksläsandet. Exakt hur tillförlitlig den siffran är visar sig framöver, men när vi tillbringar allt mer tid i den digitala världen vinner inte pappersböckerna på att inte vara där.

• E-boksförsäljningen är, den långa svansen till trots, ännu mer beroende av storsäljare än pappersboksförsäljningen; det är en naturlig följd just av att e-bokens stora fördel är tillgängligheten och den sociala dimensionen att ”snackisar” går ännu bättre. (Se gärna Ulf Lesleys föreläsning om vad bokbranschen kan lära sig av sociala medier!) De senaste månaderna har inte haft någon enstaka enorm storsäljare i klass med Hungerspelen, 50 nyanser eller Gone Girl.
• I den mån försäljningen ändå minskar, hur mycket kan detta tolkas som ”missnöje med e-boksformatet”, och hur mycket snarare en normalisering av det? Den enorma ökningen av den amerikanska e-boksförsäljningen länge byggde på att många läsare köpte på sig en enorm virtuell bokhylla. Det är inte helt ologiskt att till och med de värsta storläsarna förr eller senare inser att de bara hinner läsa högst 16-17 timmar om dygnet, och anpassar sina inköpsvanor till det.

Men oavsett vilket: E-boksförsäljningen i USA utgör fortfarande ca 20-25% av branschen som helhet, mer än 50% i många genrer, och marknaden fortsätter utvecklas med både abonnemangsmodeller och ökande mobilläsning. Precis som det var orealistiskt att tro att de tresiffriga ökningsprocenten för några år sedan skulle leda till att pappersboken raderades från jordens yta är det nog knappast troligt att en 10%-ig nedgång för vissa delar av marknaden nu innebär att människor kommer att använda sina digitala apparater till allt utom bokläsning. Framtiden handlar om mer än ett format.

Vill unga inte läsa e-böcker?

En ny studie av unga britters läsvanor och –preferenser förklarade nyligen att 64% av tillfrågade ungdomar föredrar att läsa tryckta böcker framför e-böcker. Att siffran för bara ett år sedan var 73% (och för tio år sedan 100%) kan till viss del kan förklaras av att frågorna ställs lite annorlunda i år, för att reflektera att allt fler helt enkelt inte ser någon större skillnad mellan e- och pappersläsning. Men det viktiga ordet i rubriken är ju just ”föredrar” – inte ”läser exklusivt”. När man tittar på siffrorna i mer detalj säger de:

• 68% läser e-böcker
• 64% föredrar tryckta böcker
• 36% föredrar e-böcker eller ser ingen skillnad

Återigen: Läsning är inte ett majoritetsval, där det format som får 50,1% av rösterna vinner och alla andra förlorar. Om en tredjedel av läsarna – speciellt i den åldern där läsvanor formas – gärna läser i ett visst format blir de inte nödvändigtvis mer entusiastiska läsare av att få höra att ett annat format minsann duger åt deras kamrater. Speciellt inte när en ökande andel av tonåringarna i undersökningen inte nöjesläser alls, vare sig digitalt eller på papper… De goda nyheterna är att samma Pew-undersökning som jag nämnde ovan också menar att läsningen är starkare bland ungdomar än bland vuxna, och det är även där de digitala formaten som drar.

Digital läsförmåga

…Men det är ju lika bra om de inte läser digitalt, om man får tro en undersökning som fick uppmärksamhet i slutet av september, och som menar att läsförståelsen är sämre på digitala texter än på tryckta. Detta är naturligtvis något att ta på allvar. Även om många, som nämnts ovan, faktiskt föredrar att läsa på skärm så är det en omställning gör den som är van vid att läsa på papper, även om forskningen på området är långtifrån så entydig som vissa artiklar gör gällande (läs en bra sammanfattning av forskningsläget här, och även forskaren Alexandra Borgs artikel ”Nej, pappersboken är inte ‘bättre’”).

Men en viktig poäng här är, återigen, att böcker inte existerar i ett vacuum. Vi läser idag enorma mängder text digitalt utöver böcker (de tidningsartiklar som förklarar att vi inte tar till oss det vi läser digitalt, t ex), och det är väl inte många som tror att vi har några omedelbara planer på att sluta med det. Att kunna ta till sig text på skärm och läsa den med ett kritiskt öga är viktigare än någonsin, och i den mån detta upplevs som svårare är det ju något som behöver jobbas mer med, både från skolans och förlagsbranschens sida. Vi vet att läsning av skönlitterära texter är det kanske bästa sättet att träna upp läsförståelse; varför då inte arbeta med den även i den digitala miljön där framtidens läsare kommer att tillbringa en stor del av sin tid?

För mer om detta, se gärna vår paneldiskussion om unga läsare i en digital värld från Bok & Bibliotek, och bloggposten Digital läsning i svenska skolor för praktiska tips om hur lärare arbetar med digital läskunnighet.

Läs också: Digital Census 2015: Five Key Findings

Lektionen är och förblir: var där dina läsare är. Vänta inte på att de ska komma till dig.

– Björn Waller, Elib