Baseboll: World Series inleds natten till torsdag

Direktlänk: Lär dig mer om baseboll och softboll (baseboll-softboll.se)

Den 107:e upplagan av World Series, finalserien i Major League Baseball, inleds natten till torsdag svensk tid  på Busch Stadium i St Louis. Hemmalaget St Louis Cardinals tar då emot fjolårsfinalisterna Texas Rangers i den första av sju finalmatcher om World Series-titeln.

Inför säsongen pratades det som vanligt mest om de lag med störst ekonomiska resurser; Boston Red Sox, Los Angeles Angels och New York Yankees i American League samt Philadelphia Phillies, San Francisco Giants och Chicago Cubs i National League.

När World Series nu rullar igång är det istället två välskötta organisationer i mitten av "löneligan" som möts i finalen. St Louis Cardinals, med 105 miljoner dollar i lönekostnader, samt Texas Rangers, med 92 miljoner dollar i lönekostnader. 
(Detta ska jämföras med de tre ekonomiskt mest välmående klubbarna New York Yankees, 202 miljoner dollar; Philadelphia Phillies, 173 miljoner dollar; och Boston Red Sox, 162 miljoner dollar i lönekostnader).

Texas Rangers gör sin andra raka World Series. I fjol förlorade man finalen mot San Francisco Giants med 4-1 i matcher. Inför årets säsong förstärkte ägarna ett redan lovande lag med två duktiga spelare i tredjebasmannen Adrian Beltre och catchern Mike Napoli. 

Rangers har ett offensivt starkt lag med både bra slagmän, snabba löpare och en djup och varierad bänk. Med spelare som Nelson Cruz, Elvis Andrus och Ian Kinsler har man både slagstyrka och snabbhet.

I årets seriespel vann Texas Rangers American League Central - deras andra raka divisionsseger - efter 96 vinster och en vinstprocent på .592. Man slog även nytt publikrekord då 2.946.949 supportrar bevittnade deras matcher på Rangers Ballpark i Arlington - ett hemmasnitt på 36.382 personer.

I slutspelets första omgång, American League Divison Series, besegrades Tampa Bay Rays med 3-1 i matcher. I American League Championship Series vann Texas Rangers med 4-2 i matcher över Detroit Tigers.

St Louis Cardinals gör sitt tredje World Series-framträdande på de åtta senaste åren. Senaste gången Cardinals vann World Series var 2006 då man besegrade Detroit Tigers. Anförda av legendariska coachen Tony LaRussa (sex World Series i karriären) kom man tvåa i National League Central och knep därmed National Leagues "wild card" i slutspelet. 

Cardinals är traditionellt ett lag byggt på snabbhet - men i årets seriespel har man istället litat till slagstyrka med ligans kanske bästa slagman i Albert Pujols, samt spelare som Matt Holliday och Lance Berkman.

I slutspelets första omgång, National League Division Series, svarade man för en skräll då man slog ut storfavoriterna Philadelphia Phillies med 3-2 i matcher efter en avgörande pitcherduell i match 5 där Cardinals Chris Carpenter besegrade Roy Halladay (matchen slutade 1-0). I National League Championship Series vann Cardinals över Milwaukee Brewers med 4-2 i matcher.

St Louis är känt som en "basebollstad" med hängiven och kunnig publik. Busch Stadium, deras hemmaarena, drog 3.093.954 åskådare över de 81 hemmamatcherna - ett hemmasnitt på 38.197 åskådare. Det var åttonde året i rad som Cardinals drog över 3.000.000 åskådare till sina hemmamatcher.

World Series - spelprogram

World Series spelas i bäst av sju matcher. St Louis, från National League, har hemmafördel i World Series efter att National League vunnit All-Star matchen i juli över American League.

Speltider (alla tider i svensk tid)

Torsdag 20 oktober
02:05 St Louis Cardinals - Texas Rangers

Fredag 21 oktober
02:05 St Louis Cardinals - Texas Rangers

Söndag 22 oktober
02:05 Texas Rangers - St Louis Cardinals

Måndag 23 oktober
02:05 Texas Rangers - St Louis Cardinals

Tisdag 24 oktober
02:05 Texas Rangers - St Louis Cardinals

Torsdag 27 oktober 
02:05 St Louis Cardinals - Texas Rangers

Fredag 28 oktober
02:05 St Louis Cardinals - Texas Rangers

Om Major League Baseball

Major League Baseball (MLB) är den amerikanska proffsligan i baseboll, som omfattar 30 franchises runt om i USA och Kanada. MLB är den näst största proffsligan i Nordamerika efter NFL, National Football League.

Lagen är indelade i två ligor, American League med 14 lag, och National League, med 16 lag. Varje liga har tre divisioner där seriesegrarna i varje division plus den bästa tvåan (wild card) möts i slutspelet (NL respektive AL Division Series). Segrarna i ALDS och NLDS möts sedan i bäst av sju matcher i det som kallas NL respektive AL Championship Series. 
De två lagen som vinner den respektive ligan möts sedan i World Series - "the fall classic" - inför cirka 15 miljoner tv-tittare i USA. 

MLB omsätter 2011 drygt 7,2 miljarder dollar - att jämföra med 9,0 miljarder dollar för NFL, 4,1 miljarder dollar för NBA, och 3,0 miljarder dollar för NHL.

De 30 olika lagen hade totalt 73.425.667 åskådare - vilket ger ett genomsnitt på 30.229 åskådare per match. Varje lag spelar 162 matcher under grundserien.

För mer information om Major League Baseball - besök ligans webbplats www.mlb.com.