Corona tvingar ideell organisation att stänga ner miljöarbete och samhällsservice

Vikande butikshandel tvingar en av landets största secondhand-organisationer, Björkåfrihet (tidigare Emmaus Björkå), att permittera personal och planera för att sluta samla in textil och återbrukbara föremål. I och med detta riskerar miljöarbete och en cirkulär affärsmodell att gå om intet på grund av coronapandemin.

Med start denna vecka permitterar den ideella secondhand- och solidaritetsorganisationen Björkåfrihet alla 200 anställda till 60 procent, vilket är den maximala graden i regeringens stödpaket. Den främsta anledningen är behovet att sänka utgifterna.

– Intäkterna i butikerna sjunker samtidigt som vi är inne i den perioden på året när människor vårstädar och skänker som mest. Problemet är att vi har arbete att göra, men vi har inte ekonomin för att hålla verksamheten igång. Den miljönytta vi gör och den samhällsservice som insamlingen av återbruksmaterial utgör, den kommer att stanna av utan att vi egentligen vill det. Och frågan är om någon överhuvudtaget vill det, frågar sig Gesica Tawakkoli Gunmalm, föreningschef på Björkåfrihet.

Försäljningen i butikerna har sjunkit chockartat sedan ungefär en månad. Samtidigt står organisationen för en samhällsservice och ett miljöarbete i och med insamling och tillvaratagande av textil och återbrukbara föremål. Under 2019 samlade Björkåfrihet in över fem miljoner kilo material som givare i Sverige skänkte – material som annars skulle blivit vanligt hushållsavfall. I tillägg till det fick en stor del av materialet ett förlängt liv hos nya ägare genom att säljas genom secondhand-butikerna, något som i sin tur har betydelse för minskad nykonsumtion och minskade klimatutsläpp.

– I grund och botten har vi världens bästa affärsmodell. Vi gör supermycket nytta för både miljön och rättvisan i världen genom återbruk och genom vårt internationella programarbete, och vi bekostar maskineriet med pengar som vi tjänar in själva. I dagsläget är 200 personer anställda hos oss, med kollektivavtal, och så sent som i februari öppnade vi Sveriges modernaste anläggning för sortering av secondhand-artiklar, säger Gesica Tawakkoli Gunmalm.

Det är just den egna finansieringen som sätter käppar i hjulet för Björkåfrihet under coronakrisen. Samtidigt tror Gesica Tawakkoli Gunmalm inte att alla kanske tänkt på vad det kan få för konsekvenser för miljön och samhället i stort att finansieringen av verksamheten ryckts undan. Permitteringarna beskrivs som en akut åtgärd, men om krisen inte vänder relativt snart ser det mörkt ut för hela verksamhetens framtid.

– Vi är oroliga för vad konsekvensen blir om en av de aktörer som är en viktig pusselbit i hela den hållbara cirkulära omställningen, som besitter mycket kunskap och erfarenhet om hur man jobbar med hållbar konsumtion, helt enkelt kommer att gå förlorad. Det skulle hela samhället förlora så enormt mycket på, säger Gesica Tawakkoli Gunmalm.

Björkåfrihet har redan stoppat insamlingen i sina egna butiker. Insamlingen av prylar och föremål väntas stanna inom kort, och senare under våren finns risken att även insamlingsboxar för textil kommer att sluta tömmas.

– Vi har i många år förvaltat ett stort förtroende från både politiker och allmänhet. Uppenbarligen är vår typ av verksamhet en sådan som man i normala fall vill ha i samhället. Och vi har en välskött ekonomi, men det hjälper inte i det här läget. Vi har växt organiskt i många år och förra året genererade vi ett överskott på 16 miljoner kronor som kunde användas till föreningens solidaritetsändamål. Men vi är en ideell förening, vi kan inte locka investerare och det kommer vi inte kunna göra när krisen är över heller. Vi tjänar ju inte pengar till oss själva eller till någon aktieägare – det vi tjänar ihop går ju till de allra mest utsatta, säger Gesica Tawakkoli Gunmalm.

Björkåfrihet meddelade nyligen att man redan tvingats pausa stöd till bland annat utsatta personer i Sverige, och att man tvingats till hårda prioriteringar när det gäller biståndsmedel.

– När det gäller sjukhusen i krisområden, som vårt överskott bland annat är tänkt att gå till, så försöker vi vädja till allmänheten om rena penninggåvor nu istället. Men det är osannolikt att de pengarna kommer att vara i närheten av det som vi planerat att skicka om inte coronapandemin slagit ut vår butiksförsäljning. Det kommer att få en direkt påverkan på människors möjlighet att överleva i några av de absolut värst utsatta områdena i världen, förklarar Gesica Tawakkoli Gunmalm.