Corvette: 60 år av design, prestanda och teknologi

Den helt nya Corvette 2014, som bär på arvet från 60 års design, prestanda och teknologi, kommer till Chevrolets återförsäljare i slutet av detta år. Den är världens äldsta sportbil som fortfarande produceras och är också den mest sålda sportbilen i Amerika med 33 procent av segmentet.

Grunden lades för 60 år sedan när den första Corvetten presenterades på General Motors Motorama Show i New York City. Den föddes dock inte som en ikon, utan gjorde sig förtjänt av titeln Amerikas sportbil genom årtionden av teknologisk utveckling och förfining.

Corvette 2014 representerar den sjunde generationen. Varje generation har kännetecknats av betydelsefulla ändringar av design, konstruktion och teknologiska lösningar som har bidragit till att Corvette kunnat bibehålla positionen som Amerikas bästsäljande supersportbil. Alla generationer delar dock vissa grunddrag.

•  Alla Corvette har varit tvåsitsiga sportbilar med motorn fram och med bakhjulsdrift samt långt avstånd mellan A-stolpen och framaxeln som förstärker den kraftfulla framtoningen

•  Alla Corvette har haft karosser i kompositmaterial, som till exempel glasfiber i de första bilarna och kolfiber idag

•  En V8 Small Block har varit standard i alla år utom tre

•  Alla Corvette har varit testbänk för nya teknologier som sedan förts över till GM:s övriga bilar

Genom hela historien har Corvettes design, prestanda och teknologiska lösningar influerats av erfarenheter från tävlingsbanan. Utvecklingen startades av Zora Arkus Duntov, Corvettes första Chief Engineer, och ledde så småningom till fabrikssponsrade Corvette Racing Program 2012 och American Le Mans Series Championship.

Corvettes ikoniska status gör sig påmind även utanför banan och den har blivit känd för sin roll inom populärkulturen. Den har många biroller både på television och i filmer som till exempel Route 66 (1960-1964) och Corvette Summer (1978). Corvette har även inspirerat sångare, konstnärer och konstruktörer av dataspel.

Första generationen (C1) 1953-1962

Corvette grundmurade sitt rykte som ledande inom teknologi, design och prestanda redan från början när den eleganta konceptbilen i glasfiber presenterades vid General Motors Motorama på Waldorf Astoria i New York den 17 januari 1953. Produktionen startade sex månader senare och Corvette blev därmed den första massproducerade bilen med hela karossen i glasfiber.

Formgivningen utvecklades markant under de första åren, men många detaljer, som skulle bli synonyma med bilen, lades fast redan från början. Exempel är längden mellan A-stolpen och framaxeln, de runda dubbla bakljusen och den cockpit-inspirerade kupén. Alla Corvette av den första generationen var cabrioleter.

Kännare brukar referera till första generationen Corvette som modeller med stel bakaxel, eftersom konstruktionen byggde på en modifierad axel från en vanlig personbil. Under de första två åren drevs Corvette fram av en stark Chevy rak sexcylindrig motor – Blue Flame. Tredje produktionsåret ersattes sexan av den legendariska V8 Small Block.

Andra generationen (C2) 1963-1967

Den andra generationen Corvette – Sting Ray efter en konceptbil man hade som förebild – var en revolution när det gällde design, ingenjörskonst och prestanda. Medan första generationen byggde  på en modifierad personbil så konstruerades den andra generationen helt från grunden. Den fick lägre tyngdpunkt och lägre sportigare sätespositioner. En helt ny individuell bakhjulsupphängning förbättrade dramatiskt bilens väghållning.

Corvette kom nu också som kupé med en delad bakruta som skulle komma att bli legendarisk. Corvette 1963 anses av många som bilhistoriens vackraste bil. Infällbara strålkastare introducerades på C2 Corvette och skulle bli ett av bilens markanta kännetecken under de kommande 41 åren.

Lanseringen av en kupé innebar fördubblad försäljning under de nästa åren, eftersom bilen blev mer praktisk för kunder i de norra regionerna, samtidigt som den nya ramstrukturen och individuella hjulupphängningen gjorde Corvette till en sportbil i världsklass.

Tredje generationen (C3 1968-1982

Tredje generationen Corvette var den generation som varade längst och bilen utvecklades markant under en period då bilindustrin blomstrade. Den lanserades som Stingray (ett ord i stället för två som i den andra generationen), samtidigt som kännare gärna kallar den Shark-modellen på grund av dess aggressiva framtoning.

När det gällde prestanda så befann sig C3-generationen i ett övergångsskede. Big Block-motorer på 435 hk var populära men övergången till blyfri bensin och hårdare utsläppsregler förändrade marknaden under de kommande åren. Standardmotorn 1975, 350 Small Block, hade bara 165 hk vilket innebar ungefär 20 procent lägre effekt jämfört med originalmotorn från 1955 på 195 hk.

Även om Corvettes motoreffekt var lägre så fortsatte ingenjörerna att fokusera på de teknologiska lösningarna, bland annat genom att utveckla kompositmaterialen och ersätta konventionell glasfiber med Sheet Molding Compound (SMC) som ger lägre vikt och mindre benägenhet att krackelera.

Trots den förändrade marknaden så var Corvette mer populär än någonsin och försäljningsrekordet på 58 307 sålda bilar 1979 står sig ännu.

Fjärde generationen (C4) 1983-1996

Den fjärde generationen Corvette symboliserade det högteknologiska 1980-talet med markanta framsteg när det gällde såväl design och produktionslösningar som elektronik och säkerhetsfunktioner. Bland annat lanserades en ny digital instrumentbräda som fångade den datoriserade tidsandan.

De tekniska framstegen började från grunden och karossen blev mer strömlinjeformad med en luftmotståndskoefficient på bara 0,34 vilket var 25 procent bättre än C3. Tuned Port Injection introducerades 1985 och etablerade Corvettes rykte som en prestandabil med god bränsleekonomi.

Under 1983 erbjöds inga bilar till försäljning. Endast 44 prototyper byggdes och av dem finns bara en kvar på National Corvette Museum i Bowling Green, Kentucky.

Femte generationen (C5) 1997-2004

Introduktionen av femte generationen var ett av de få tillfällen i bilvärlden då en ny modell vägde mindre än sin föregångare. Corvette 1997 var en större bil än den utgående C4:an, men vägde trots det 45 kg mindre.

Flera faktorer bidrog till att få ner tjänstevikten. Karossidorna var extremt lätta, tack vare att de innehöll en högre halt av plast, och även det nya chassit hade genomgått förändringar som gav lägre vikt.

En helt ny Small Block-motor bidrog också till viktminskningen. Både cylinderblock och cylinderhuvud var av aluminium och insugsröret i kompositmaterial vägde mindre än fem kilo.

Corvette tog täten när det gällde övergången till mer miljövänliga vattenbaserade lackmetoder som reducerade lösningsmedlen från 60 procent till cirka 10 procent. Idag är vattenbaserade lacksystem standard hos nästan varje biltillverkare.

Sjätte generationen (C6) 2005-2013

Den sjätte generationen Corvette väckte förvåning därför att den inte hade infällbara strålkastare. För första gången sedan 1962 fick bilen konventionella strålkastare vilket innebar minskad vikt och lägre luftmotstånd. De dubbla runda bakljusen och den cockpit-inspirerade interiören kvarstod.

Introduktionen 2006 av C6 Z06 innebar ett oöverträffat åtagande av Chevrolet när det gällde att höja Corvettes prestanda genom teknologiska lösningar och lättviktsmaterial. En aluminiumbaserad chassikonstruktion ersatte den gamla stålkonstruktionen och karossidorna bestod av kolfiber. Tjänstevikten på bara 1 450 kg gav ett fantastiskt effekt/vikt-förhållande.

Lättviktsmaterialen och de avancerade teknologiska lösningarna som drev utvecklingen framåt när det gällde Z06 och ZR1 ligger nu till grund för sjunde generationen Corvette. Aluminiumramen på basmodellen kommer att bli omkring 60 procent styvare jämfört med Z06/ZR1. C7 Corvette bygger också på den avancerade drivlina som tidigare generationer banat väg för och den kommer bli den kraftfullaste och mest effektiva Corvette i standardutförande som någonsin byggts.