Corvette: 60 års formgivning, prestanda och teknologi

Den helt nya Corvette 2014, som bär på
arvet från 60 års utveckling av formgivning, prestanda och teknologi, kommer
till Chevrolets återförsäljare i slutet av året. Den är världens äldsta
sportbil, som fortfarande produceras, och är också den bäst säljande sportbilen
i Amerika med en andel på 33 procent av segmentet.

Grunden lades för 60 år sedan när den
första Corvetten presenterades på General Motors Motorama Show i New York City.
Den föddes dock inte som en ikon från början, utan gjorde sig förtjänt av
titeln Amerikas sportbil genom årtionden av fortlöpande teknologisk utveckling
och förfining.

2014 års modell representerar den
sjunde generationen Corvette. Varje generation har kännetecknats av en
signifikant utveckling när det gäller formgivning, konstruktion och nya
teknologiska lösningar. Detta har bidragit till att Corvette kunnat behålla positionen
som Amerikas bäst säljande supersportbil.

 Alla generationer delar dock vissa grunddrag. 

· De har varit tvåsitsiga sportbilar med motorn fram och med bakhjulsdrift samt
långt avstånd mellan A-stolpen och framaxeln som förstärker den kraftfulla
framtoningen

· Karosserna har alltid varit i kompositmaterial, som till exempel glasfiber i de första
bilarna och kolfiber idag

 · En V8 Small Block har varit standard i alla år utom tre

 · De har varit testbänk för nya teknologier som sedan förts över till GM:s övriga
bilar

Genom nästan hela Corvettes historia
har formgivning, prestanda och teknologiska lösningar influerats av
erfarenheter från tävlingsbanan. Utvecklingen påbörjades av Zora Arkus Duntov,
Corvettes första chefsingenjör, och ledde så småningom till fabrikssponsrade
Corvette Racing Program 2012 och American Le Mans Series Championship.

Corvettes legendariska status gör sig
påmind även utanför tävlingsbanan där den bland annat har spelat en stor roll
inom populärkulturen. Bilen förekommer både på television och i filmer som till
exempel Route 66 (1960-1964) och Corvette Summer (1978). Corvette har även
inspirerat många sångare och konstnärer. I senaste versionen av dataspelet Gran
Turismo finns dessutom en kamouflerad prototyp av sjunde generationens Corvette.
Det finns till och med en barnsäng formgiven som en Corvette och med fungerande
strålkastare.

Första generationen (C1) 1953-1962

Corvette grundlade ryktet som ledande
inom teknologi, design och prestanda redan från början när den eleganta
konceptbilen i glasfiber presenterades vid General Motors Motorama på Waldorf
Astoria i New York den 17 januari 1953. Produktionen startade sex månader
senare och Corvette blev därmed den första massproducerade bilen med hela
karossen byggd i glasfiber. Eftersom bilen var lättare än med motsvarande
kaross i stålplåt så förbättrades också effekt/vikt-förhållandet avsevärt. Glasfibern
gjorde det också möjligt för formgivarna att vara mer flexibla när det gällde
att formge den rundade karossen.

Formgivningen utvecklades markant under
de första åren, men många detaljer, som skulle bli synonyma med bilen, lades
fast redan från början. Exempel är längden mellan A-stolpen och framaxeln, de
runda dubbla bakljusen och den cockpit-inspirerade kupén. Alla Corvette av den
första generationen var cabrioleter.

Kännare brukar referera till första
generationen Corvette som modeller med stel bakaxel eftersom konstruktionen
byggde på en modifierad axel från en vanlig personbil. Under de första två åren
drevs Corvette fram av en kraftfull rak sexcylindrig motor som fick smeknamnet
Blue Flame. Tredje produktionsåret ersattes sexan av den legendariska V8 Small
Block.

Andra generationen (C2) 1963-1967

Den andra generationen Corvette – döpt
till Sting Ray efter en konceptbil man hade som förebild – var revolutionerande
när det gällde design, ingenjörskonst och prestanda. Medan första generationen
byggde på en modifierad personbil så konstruerades den andra generationen helt
från grunden. Den fick lägre tyngdpunkt och lägre sportigare sätespositioner.
En helt ny individuell bakhjulsupphängning förbättrade dramatiskt bilens
väghållning.

Corvette kom nu också som kupé med en
delad bakruta som skulle komma att bli legendarisk. Corvette 1963 anses av
många som historiens vackraste bil. Infällbara strålkastare introducerades och
skulle bli ett av bilens markanta kännetecken under de kommande 41 åren.

Lanseringen av en kupé innebar fördubblad
försäljning under de följande åren, eftersom bilen blev mer praktisk för kunder
i områden med svalare klimat, samtidigt som den nya ramstrukturen och
individuella hjulupphängningen gjorde Corvette till en sportbil i världsklass.

Tredje generationen (C3) 1968-1982

Tredje generationen Corvette var den
generation som varade längst och bilen utvecklades mycket under en period då
bilindustrin blomstrade. Den lanserades som Stingray (ett ord i stället för två
som i den andra generationen), samtidigt som kännare gärna kallar den
Shark-modellen på grund av dess aggressiva framtoning.

När det gällde prestanda så befann sig
C3-generationen i ett övergångsskede. Big Block-motorer på 435 hk var populära
men övergången till blyfri bensin och hårdare utsläppsregler förändrade
marknaden under de kommande åren. Standardmotorn 1975, 350 Small Block, hade
bara 165 hk vilket innebar ungefär 20 procent lägre effekt jämfört med
originalmotorn från 1955 på 195 hk.

Även om motoreffekten var lägre så
fortsatte ingenjörerna att fokusera på de teknologiska lösningarna, bland annat
genom att utveckla kompositmaterialen och ersätta konventionell glasfiber med
Sheet Molding Compound (SMC) som ger lägre vikt och mindre benägenhet att
krackelera.

Trots den förändrade marknaden så var
Corvette mer populär än någonsin och försäljningsrekordet på 58 307 sålda bilar
1979 står sig än idag.

Fjärde generationen (C4) 1983-1996

Den fjärde generationen Corvette
symboliserade det högteknologiska 1980-talet med stora framsteg när det gällde
såväl design och produktionslösningar som elektronik och säkerhetsfunktioner.
Bland annat lanserades en ny digital instrumentbräda som fick representera den
datoriserade tidsandan. Bilen fick behålla de karaktäristiska proportionerna,
de dubbla runda baklyktorna och de infällbara strålkastarna. Dessutom
introducerades en ny bakruta konstruerad som en kombikupé vilket gjorde det
enklare att komma åt bagageutrymmet.

De tekniska framstegen började från
grunden och karossen blev mer strömlinjeformad med en luftmotståndskoefficient
på bara 0,34 vilket var 25 procent bättre än C3. Tuned Port Injection
introducerades 1985 och etablerade Corvettes rykte som en prestandabil med god
bränsleekonomi.

Inga 1983 års modeller erbjöds till
försäljning utan det byggdes bara 44 prototyper. Av dem finns endast ett
exemplar kvar och det finns på National Corvette Museum i Bowling Green,
Kentucky.

Femte generationen (C5) 1997-2004

Introduktionen av femte generationen
var ett av de få tillfällen i bilvärlden då en ny modell vägde mindre än sin
föregångare. Corvette 1997 var en större bil än den utgående C4:an, men vägde
trots det 45 kg mindre.

Flera faktorer bidrog till att få ner
tjänstevikten. Karossidorna var extremt lätta, tack vare att de innehöll en
högre halt av plast, och även det nya chassit hade genomgått förändringar som
gav lägre vikt.

En helt ny Small Block-motor bidrog
också till viktminskningen. Både cylinderblock och cylinderhuvud var av
aluminium och insugningsröret i kompositmaterial vägde mindre än fem kilo.

Corvette tog täten när det gällde
övergången till mer miljövänliga vattenbaserade lackmetoder som reducerade
lösningsmedlen från 60 procent till cirka 10 procent. Idag är vattenbaserade
lacksystem standard hos nästan varje biltillverkare.

Sjätte generationen (C6) 2005-2013

Den sjätte generationen Corvette väckte
förvåning därför att den inte hade infällbara strålkastare. För första gången
sedan 1962 fick bilen konventionella strålkastare vilket innebar minskad vikt
och lägre luftmotstånd. De dubbla runda bakljusen och den cockpit-inspirerade
interiören fanns dock kvar.

C6-Corvetten delade den grundläggande
konstruktionen med C5 och trots nya säkerhetsdetaljer, som vägde en del, så
lyckades man hålla nere vikten tack vare bland annat de fasta strålkastarna.

Introduktionen 2006 av Z06-versionen
innebar ett oöverträffat åtagande av Chevrolet när det gällde att höja
Corvettes prestanda genom teknologiskt nytänkande och lättviktsmaterial. En
aluminiumbaserad chassikonstruktion ersatte den gamla stålkonstruktionen och
karossidorna bestod av kolfiber. Tjänstevikten på bara 1 450 kg gav ett
fantastiskt effekt/vikt-förhållande.

Aluminiumramen i Z06 vägde nästan en
tredjedel mindre än basversionens stålram och framställningsprocessen var
mycket avancerad då man bland annat använde sig av inertgas och lasersvetsning.
Motorvaggan och en del detaljer i hjulupphängningen bestod av magnesium. Exteriört
skilde sig Z06 från basversionen med skärmar och hjulhus i kolfiber.
ZR1-versionen, som introducerades 2009, använde samma ram i aluminium som Z06,
men hade fler karossdelar i kolfiber.

Lättviktsmaterialen och de avancerade
teknologiska lösningarna som drev utvecklingen framåt när det gällde Z06 och
ZR1 ligger nu till grund för sjunde generationen Corvette. Aluminiumramen på
basmodellen kommer att bli omkring 60 procent styvare jämfört med Z06/ZR1. C7
Corvette bygger också på den avancerade drivlina som tidigare generationer
banat väg för och bilen kommer bli den kraftfullaste och mest effektiva
Corvette i standardutförande som någonsin byggts.