Blodmarkörer är kopplade till psykiska symtom vid långtids-COVID

Forskare vid University of California, San Francisco, har identifierat förhöjda biomarkörer, som kan kvarstå flera månader i blodet, hos personer som hade långtids-covid med psykiska symtom. Resultaten kan öppna för laboratorietester, för att mäta långtids-covid och för att utvärdera nya terapier vid långtids-covid.

”I början av pandemin fick många människor med långtids-covid sina besvär ifrågasatta", kommenterar David Grönte, överläkare i psykiatri. ”Nu börjar vi identifiera objektiva biologiska mätningar som stämmer med patienternas långtids-covid-symtom.”

Långtids-covid kännetecknas av symtom som trötthet, andnöd, kognitiva svårigheter, hjärtrytmavvikelser, sömnstörningar och muskel- och ledvärk, som kan dröja kvar i månader efter akut infektion med covid-viruset.

Forskare uppskattar att mellan 10 % och 30 % av de som är infekterade med covid upplever någon form av långtids-covid-symptom. Långtids-covid kan till och med påverka individer som initialt endast upplevde mild sjukdom.

Virala proteiner finns kvar i hjärncellerna

För att genomföra studien undersökte forskarna 46 tidigare infekterade patienter där 32 av dem hade fysiska långtids-covid-symtom såväl som psykiska symtom som minnesförlust, irritabilitet, agitation, depression, ångest eller posttraumatisk stress.

Dessutom analyserade de blodprover från 12 aldrig infekterade kontrollpersoner utan psykiska symtom för jämförelse.

Teamet använde sedan en teknik för att mäta virusproteiner som härrör från nervceller.

Analysen visade mycket högre nivåer av två covid-virus-proteiner 6 till 12 veckor efter diagnos från patienterna med långtids-covid med psykiska symptom i jämförelse med prover från dem som haft långtids-covid, men som inte hade psykiska symtom.

”Studien indikerar att covid-viruset stör normala uppgifter i mitokondrierna (cellernas energiverk) i nervcellerna. Forskarna visade skillnader i nivåer av mitokondriella proteiner mellan långtids-covid-patienter med och utan psykiska symtom, vilket pekar på förändringar i mitokondriell funktion inom nervceller”, enligt David Grönte.

"Genom att identifiera biomarkörer som dessa kommer vi att kunna diagnostisera långtids-covid mer exakt och identifiera effektiva behandlingar genom väldesignade studier," fortsätter David Grönte.